Abraham Gagnebin

Il a effectué ses études de médecine à l'Université de Bâle de 1721 à 1725. Il passe ensuite quelques années à La Ferrière, puis passe six ans comme médecin dans un régiment de mercenaires au service de la France, de 1728 à 1734[1]. Il en profite pour enrichir sa collection botanique[1].

En 1735, il revient à La Ferrière où il exerce comme médecin[1]. Il consacre également son temps à sa passion des sciences[1]. À la fois chirurgien, botaniste, géologue et météorologue, il est en contact avec de grands savants — Jussieu, Réaumur, Albrecht von Haller — et consacre son temps à la botanique, à la minéralogie, à la zoologie. En 1765, il accueille Jean-Jacques Rousseau, exilé à l’île Saint-Pierre, pour une excursion botanique à La Ferrière[1].

Il écrit quelques ouvrages parmi lesquels un catalogue des plantes du comté de Neuchâtel et de l’Évêché de Bâle et collabore à diverses publications scientifiques. Il a utilisé la taxonomie binominale de Carl von Linné, son contemporain[1].

Avec son frère Daniel, il aménage un cabinet de curiosités dans sa maison de La Ferrière[1]. On y voit des minéraux, des coquillages, des insectes, des animaux empaillés, des herbiers et des curiosités pour l’époque : une défense d’éléphant, une mâchoire de loup, un veau marin, un fragment de momie… La pièce de choix, c’est une étoile de mer trouvée à La Ferrière, seul exemplaire du genre alors découvert en Europe, et qui porte le nom d’Ophiura gagnebini.

À sa mort, le 23 avril 1800, Abraham Gagnebin a acquis une grande renommée scientifique. La maison où il a résidé toute sa vie existe aujourd’hui encore à La Ferrière. Une plaque commémorative rappelle les mérites du savant et de son frère, qui a partagé la même passion des sciences naturelles.

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  • Harvard University Herbaria & Libraries
  • (en) International Plant Names Index
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Deutsche Biographie
  • Dictionnaire historique de la Suisse
• Abraham Gagnebin, un savant des Lumières à La Ferrière

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