Abu al-Abbas as-Sabti

Zaouia de Sidi Bel Abbès à Marrakech

Il naît à Ceuta en l'an 524 du calendrier musulman (1129 du calendrier grégorien). Orphelin de père dès l'âge de dix ans, sa mère n'a d'autre recours que de mettre un terme prématuré à ses études et le faire apprenti auprès d'un tisserand. Mais le jeune enfant supportait mal ce choix et fuyait pour rejoindre le cercle du maître Muhammad al-Fakhar, ami du célèbre Cadi Ayyad, tous deux symboles de l'âge d'or culturel que connaît la cité à l'époque. Impressionné par les capacités d'apprentissage et l'investissement de l'enfant, le Cheikh al-Fakher l'initie à la mystique soufie et l'initie à un verset coranique amené à devenir le leitmotiv de l'œuvre du saint : "Dieu ordonne la justice et la charité" [1].

En l'an 540 de l'hégire (1145-1146), tout juste âgé de 16 ans, il quitte Sebta pour Marrakech, alors accablée par les terribles campagnes militaires d'Abd al-Moumen. Dès mars 1147, la ville tombe et devient capitale du nouvel empire almohade. Les nombreuses hagiographies du saint indiquent qu'Abu al-Abbas fit dès son arrivée forte impression auprès des populations désemparées des environs de la cité. Rapidement, il entama une longue retraite spirituelle sur les pentes désolées du Jbel Gueliz, aux portes de la cité. Son compagnon spirituel, un dénommé Messaoud, subvenait aux besoins matériels d'Abu al-Abbas en allant travailler à Marrakech en tant que maçon. Un jour, victime de la malhonnêteté d'un client, Messaoud alla solliciter le maître. Le mauvais payeur fut puni, la justice fut rendue et la réputation d'Abu al-Abbas était faite. Il est alors invité par le nouveau souverain Abu Yaqub Yusuf à gagner la capitale, requête qu'il finit par accepter.

À Marrakech, Abu al-Abbas est inscrit par Abu Yaqub Yusuf sur le registre des Talabat al-Hadar et bénéficie à ce titre d'une école dôtée de biens en habous. Il y dispense des cours de grammaire et de calcul, mais s'illustre par sa faculté à se mettre au service de ses étudiants, même pour les tâches les plus humbles. Il met en place de son vivant un dispositif d'assistance aux plus vulnérables qui servira par la suite de matrice aux dispositifs futurs de la zaouïa. Mais la renommée du saint est surtout due à ses prêches sur la voie publique, inhabituels chez les maîtres soufis qui privilégient généralement l'ascèse et les causeries entre initiés. Vêtu d'une simple toge de laine, il harangue les passants pour les inciter à faire preuve de générosité. Ibn Rochd, intrigué par la personnalité du personnage, résume sa doctrine par la phrase suivante : "L'Être est affecté par la générosité". Il vilipende l'avarice des grands, responsable selon lui des fléaux que connaît le pays comme la sécheresse. Il va jusqu'à mettre en cause le souverain Ya'qub al-Mansur lui-même.

Son comportement iconoclaste suscite parfois la perplexité voire l'hostilité des fuqaha. On lui reproche notamment son langage peu châtié, son attitude ambiguë vis-à-vis des femmes, sa tendance à passer devant les portes des mosquées aux heures de prières sans daigner entrer. Il va même jusqu'à se voir intenter un procès pour hérésie, procès dont l'issue "miraculeuse" selon les chroniqueurs serait en réalité due à l'intercession du souverain lui-même, qui lui avait auparavant confié la direction d'un hospice ainsi que la présidence de la prière rogatoire pour la pluie[2]. Il décède en 601 du calendrier musulman (1205) à l'âge de 75 ans.

Dès le XIV^e siècle, Ibn al-Khatib témoigne de la richesse du mausolée érigé en son honneur, vers lequel convergent déjà des milliers de nécessiteux et dont les revenus pouvaient atteindre 1000 dinars par jour [3]. Mais l'histoire de la zaouia ne débute qu'au début du XVII^e siècle avec la création par le souverain saadien Abou Faris, qui souffrait d'épilepsie, d'une mosquée adjacente au mausolée primitif en 1603 puis d'une bibliothèque en 1615. Sous les Alaouites, le rythme des embellisements et des réfections ne faiblit pas, depuis Moulay Ismaïl qui bâtit en 1720 une coupole surplombant la tombe du saint jusqu'à Hassan II qui entreprit en 1998 la réfection du sanctuaire. Ces attentions témoignent de la place singulière que tient le saint dans la mémoire collective de la ville rouge. Aujourd'hui, la zaouia redistribue mensuellement à environ 2000 bénéficiaires[4], indigents et handicapés, une allocation dont le montant oscille généralement entre 50 et 200 dirhams (soit entre 5 et 20 euros).

L'origine de la zairja est attribuée au philosophe Abu al-Abbas as-Sabti par l'historien et économiste Ibn Khaldoun dans son ouvrage Muqaddima[5].

• Zaouia de Sidi Bel Abbès
• Sept saints de Marrakech

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