Acritarche

Le nom acritarche dérive du grec akritos, signifiant « incertain ou confus », et de arche, signifiant « origine », « ce qui est premier ». Le terme a été introduit pour la première fois par W.R. Evitt en 1963[1].

On pourrait caricaturer les acritarches comme étant tous les palynomorphes qui ont été laissés de côté dans les préparations palynologiques (lames qu'étudient au microscope les spécialistes en palynologie) après avoir réalisé toutes les autres identifications. Il est certain que différents organismes sont regroupés sous le terme acritarche, qui est donc un groupe polyphylétique. Certains sont probablement des kystes de dinoflagellés trop mal conservés pour être correctement identifiés, d'autres appartiennent sans aucun doute aux algues vertes et encore d'autres ressemblent fortement à certaines prasinophycées. Les acritarches sont connus depuis le Précambrien (les plus anciens connus sont datés de 1,87 milliard d'années), ils sont abondants au cours du Paléozoïque et puis régressent très fortement et disparaissent presque complètement par la suite.

La grande majorité des acritarches sont trouvés dans des sédiments de rivières et/ou associés à des organismes aquatiques. Ils ont été découverts par Manon^[Qui ?] au XVI^e. Par ailleurs d'après leur morphologie, leur distribution, et leur composition, la plupart des acritarches sont supposés être du phytoplancton et étaient donc à la base de la chaîne alimentaire de l'écosystème marin durant le Protérozoïque et le Paléozoïque.

Deunff (1954) décrit Veryhachium comme des « microorganismes planctoniques fossiles conservés à l'état de matière organique, le plus souvent de couleur jaune ou brune parfois noire, coque à paroi lisse ou granuleuse. Forme générale dépendant du nombre de processus (de 1 à 8), non globuleuse, sauf lorsqu’il n’y a qu'une seule corne. Processus presque toujours pointus, généralement longs ou très longs, souvent recourbés. Diamètre du corps de la coque 10 à 40 µm, rarement inférieur ou supérieur. Envergure totale pouvant atteindre 100 µm et plus ».

Plusieurs centaines d’espèces ont été décrites depuis 1954. Elles ont été attribuées à différents groupes morphologiques. Servais et al. (2007) distinguent deux groupes dans l’Ordovicien inférieur, Veryhachium trispinosum de forme triangulaire, et Veryhachium lairdii, de forme rectangulaire[2].

• †Cheleutochroa
• †Coryphidium
• †Introvertocystis
• †Pirea

• (en) Evitt William R., 1963. A discussion and proposals concerning fossil dinoflagellates, hystrichospheres, and acritarchs, II. Proceedings of the National Academy of Sciences. 49 (3): 298–302, DOI:10.1073/pnas.49.3.298, PMID 16591055.