Voltige aérienne

Le lieutenant américain Lock-Lear, en juillet 1920 au-dessus de New York.

La réalisation des premières figures de voltige est attribuée à Adolphe Pégoud et Piotr Nesterov. Adolphe Pégoud, pilote d'essai pour Louis Blériot, réalisa en septembre 1913 une série de démonstrations à Juvisy-sur-Orge, exécutant le premier vol dos, appelé alors vol « tête en bas » et les premières boucles de l'histoire de l'aviation[1]. Au même moment Piotr Nesterov, pilote militaire russe, exécuta lui aussi les premières boucles de l'histoire sur un Nieuport IV lors d'une démonstration à Kiev le 9 septembre 1913[2].

Les pilotes de chasse inventent et perfectionnent les premières figures aériennes lors de la Première Guerre mondiale afin d'échapper à leurs ennemis. La voltige aérienne se développa alors d'abord comme un divertissement puis en compétitions à partir des années 1930[3]. La première compétition internationale de voltige eut lieu les 9 et 10 juin 1934 à Paris à l’initiative de l'aéroclub de France[4]. Le championnat attira plus de 150 000 visiteurs et fut remporté par le pilote allemand Gerhard Fieseler sur un F2 Tiger. Le championnat suivant se déroula à Berlin en juillet 1936 en relation avec les jeux olympiques d'été de 1936.

Le terme « voltige aérienne », jusqu'alors nommé « acrobatie aérienne », remonte à 1938, inventé par le général Fleurquin, l'un des fondateurs de la Patrouille de France[5].

Après la Seconde Guerre mondiale, la compétition internationale la plus prestigieuse fut le Lockheed Trophy (en), organisé tous les ans de 1955 à 1965 en Grande-Bretagne[6]. À partir de 1960 les championnats du monde de voltige sont organisés tous les deux ans par la Fédération aéronautique internationale. Cette compétition introduit une notation plus objective que celle utilisée pour le Lockheed Trophy ; initialement basée sur une méthode conçue par François d'Huc Dressler, la notation des compétitions de voltige utilise depuis 1964 le système Aresti[7].

Les différentes figures de voltiges se composent d'une combinaison de manœuvres élémentaires se succédant : boucle, tonneau, vrille, etc. En compétition, un programme libre, un programme imposé connu et un ou plusieurs programmes inconnus sont notés par des juges sur la qualité de la réalisation et la conformité avec les figures prévues[8]. Les figures de voltige sont codifiées selon une norme dite « Catalogue Aresti » du nom de son créateur, un aviateur espagnol[9].

Au cours de sa formation, un pilote de voltige passe un « premier cycle », puis un « deuxième cycle ». Le premier cycle (ou voltige positive) permet de réaliser des figures de base sous facteurs de charges positifs à l'exception des virages dos. Les figures de bases sont décrites au paragraphe suivant. Le deuxième cycle (ou voltige avancée et négative) permet de réaliser toutes les figures complexes et sous accélérations négatives répertoriées. Il débouche naturellement vers le haut niveau où les meilleurs pilotes créent eux-mêmes des figures de plus en plus complexes et spectaculaires.

Figures de base

Programme complexe schématisé en notation Aresti

Chandelle

La voltige aérienne est codifiée en un certain nombre de figures de base. Les enchaînements de celles-ci, dans l'un ou l'autre sens, gauche ou droite, permettent des variantes quasi infinies.

• boucle ;
• tonneau ;
• vrille ;
• immelmann ou rétablissement normal ;
• retournement ou demi huit cubain ;
• renversement ;
• déclenché ;
• virage dos ;
• chandelle ;
• Humpty-bump.
• huit cubain ou nœud de Savoie

Lors d'un concours de voltige, voici les limites de l'espace auxquelles doivent s'astreindre les avions compétiteurs tels que définies par la Fédération aéronautique internationale.

Les compétiteurs se mesurent à plusieurs types de programmes : des programmes connus à l'avance que chacun peut répéter à sa guise, des programmes libres que chacun construit selon des règles commune mais qu'il peut ensuite répéter, des programmes inconnus que chacun exécute pour la première fois le jour de la compétition[3]. Ces programmes sont naturellement les plus sélectifs.

Dans la catégorie reine, les pilotes peuvent présenter un libre intégral avec des figures uniques qu'ils ont eux-mêmes imaginées.

Lors d'une compétition, les évolutions doivent être réalisées dans un volume cubique de 1 000 m de côté. Ce volume est matérialisé au sol par des repères blancs de neuf mètres sur deux. Les pilotes ne doivent pas évoluer, pour des raisons de sécurité, en dessous de la hauteur de 100 mètres. Le pilote doit réaliser son programme dans ce volume sans en dépasser les limites sous peine de pénalisation par le jury[10]. Celui-ci, un peu à l'image d'une compétition de patinage artistique, note la symétrie et la précision d’exécution des figures.

Compétition en France

Les compétitions de voltige sont divisées en plusieurs niveaux qui vont des débutants ou Espoir (voltige positive) à la catégorie la plus élevée des monoplaces : Élite ou Unlimited. En France, il y a trois catégories de compétition de biplace :

• catégorie Espoir (premier cycle) ;
• catégorie Promotion (anciennement Desavoix - deuxième cycle) ;
• catégorie National 2 (anciennement CF2).

Il y a trois catégories en monoplace :

• catégorie National 1 (anciennement CF1), équivalant au niveau international Advanced ;
• catégorie Excellence (anciennement Doret) ;
• catégorie Élite, équivalant au niveau international Unlimited.

Pour qu'un pilote puisse évoluer d'une catégorie vers la catégorie supérieure l'année suivante, il doit obtenir un résultat supérieur à 7/10 sur une compétition officielle. Pour pouvoir évoluer dans la catégorie supérieure au cours d'une même année, le pilote doit obtenir un résultat supérieur à 7,5/10.

EC120 Colibri exécutant une boucle.

Cette discipline exige des avions extrêmement solides et manœuvrables. Les voltigeurs utilisent des avions de voltige spécialement conçus pour des vols sous facteurs de charge élevés, en vol inversé (sur le dos), sur des trajectoires verticales (en montée ou en descente), etc.

On pourra citer à titre d'exemple l'avion français du concepteur Mudry, le CAP 10, la famille des CAP 230 ainsi que l'avion allemand Extra 300, un avion développé en 1995 pour cette activité. Un des avions d'acrobatie le plus connu est le Pitts Special qui a dominé le monde de la compétition dans les années 1960 et 1970[11]

Avions de voltige

Extra 300S

CAP 232

Stampe SV-4

• Acrobin (Avions Robin R2160) biplace école
• CAP 10 biplace école, ses dérivés monoplaces CAP 20, CAP 20L et CAP 21 des années 1970-80 ;
• Giles G202 biplace école avancée tout composite ;
• CAP 230, 231 et 232 famille de monoplaces de haut niveau le Cap 231 champion du monde en titre;
• CAP 332 (2010) évolution directe du CAP232, plus puissant et performant ;
• CR100 biplace école et avancé ;
• Extra 200 biplace école et avancé ;
• Extra 230 monoplace de compétition des années 1980 ;
• Extra 300 (plusieurs versions) biplaces et monoplaces de compétition avancée. L'Extra 330SC est champion du monde en titre ;
• Pitts Special plusieurs variantes allant de la formation à la compétition avancée et aux spectacles ;
• Slick 360 ;
• Bücker 131 Jungmann biplan historique biplace;
• Bücker 133 Jungmeister biplan historique monoplace;
• Stampe SV4 biplan historique ;
• Sukhoï Su-26 monoplaces, biplaces hautes performances ;
• Soukhoï Su-31 monoplace de haute compétition ;
• Zlín Z-50 monoplace de compétition des années 1970-80 ;
• Yakovlev Yak-55 comparable au Su-26 ;
• Zivko Edge 540 appareil de haut niveau de courses de vitesse ;
• Xtremeair Sbach 300, monoplace et biplace allemands de compétition en fin de développement ;
• MX2, MXS, appareils américains tout composite.