Adeline Gray (parachutiste)

En 1941, alors que la soie est le matériau le plus utilisé pour le parachute, l'entrée en guerre des États-Unis contre son principal fournisseur de soie, le Japon, interrompt les échanges entre les deux pays[1].

Dans ce contexte, le groupe chimico-industriel DuPont met au point le nylon, et s'associe avec la Pioneer Parachute Company pour concevoir un parachute avec ce nouveau matériaux[1]. Ce matériau a l'avantage de présenter toutes les caractéristiques de la soie, tout en étant bien moins cher[5].

Adeline Gray se porte alors volontaire pour tester le premier prototype. Âgée de 24 ans, Adeline Gray possède déjà trente-deux sauts à son actif[5].

Le 6 juin 1942, (deux ans avant le débarquement de Normandie), elle s’élance au-dessus de Brainard Field, dans le Connecticut, et atterrit sans encombre sous les yeux de 50 officiers supérieurs de l’armée[1].

Deux ans plus tard exactement, le 6 juin 1944, ces parachutes en nylon permettent de larguer plus de 23 000 parachutistes alliés sur les plages de Normandie lors du Débarquement[1]^,[3].

Après la Seconde Guerre mondiale, Adeline Gray se fait embaucher par la marque Camel qui en fait son égérie, bénéficiant de la notoriété de l'héroïne intrépide, à une époque où les femmes restent un segment de marché important à conquérir pour l'industrie du tabac[5]^,[3].

Elle se marie avec Kenneth W. Johnson, avec qui elle a plusieurs enfants[4], puis à la suite du décès de son époux, elle se remarie avec August Graf en 1968[4]. Elle meurt en septembre 1975, à l'âge de 59 ans[4].