Affaire Enrique Camarena

En avril 1989, Miguel Ángel Félix Gallardo est arrêté par le commandant Guillermo González Calderoni, qui sera plus tard accusé de corruption et de liens avec le cartel. Le Parrain est condamné pour l'assassinat de Camarena et d'autres crimes. En 2009, il écrira une lettre de sa prison accusant les policiers de l'avoir torturé et de l'avoir forcé à avouer ce meurtre, qu'il prétend alors n'avoir pas commis[6].

L'enquête continue, et devant les difficultés d'extradition de Mexicains aux États-Unis, la DEA décide de faire enlever Humberto Álvarez Machaín (en), un médecin accusé d'avoir maintenu Camarena en vie lors de son interrogatoire. L'agent de la DEA chargé de l'enquête, Hector Berellez, contacte l'agent mexicain de la DEA Antonio Garate-Bustamante pour organiser l'opération, mise en œuvre par un ex-policier mexicain, José Francisco Sosa, qui enlèvent le médecin dans son bureau de Guadalajara le 2 avril 1990, avant de le faire transférer illégalement à Los Angeles.

Trois autres suspects, Juan Ramon Matta Ballesteros, Juan Jose Bernabe Ramirez et Ruben Zuno Arce, beau-frère de l'ex-président du Mexique Luis Echeverria Alvarez[7], furent condamnés en première instance, en août 1990 pour l'enlèvement de Camarena, mais pas pour son meurtre. Le jury s'était montré fortement divisé concernant la véracité du témoignage d'un informateur du gouvernement, Hector Cervantes Santos[8], ex-garde du corps des mafieux[7] qui avait témoigné contre les trois inculpés, ainsi qu'un quatrième, Javier Vasquez Velasco.

Ce dernier, accusé d'être garde-du-corps d'un mafieux, était inculpé pour l'assassinat de deux touristes américains, John Walker et Alberto Radelat, vraisemblablement pris à tort pour des agents de la DEA[7]^,[8].

Lors du procès, aux États-Unis, d'Ernesto Fonseca Carrillo, un de ses anciens gardes-du-corps, René Lopez Romero, devenu témoin à charge, déclara en août 1992 que d'importants responsables mexicains étaient présents au ranch où Camarena était torturé lors de son supplice, nommant entre autres deux ministres, le ministre de la Défense Juan Arevalo Gardoqui et le ministre de l'Intérieur Manuel Bartlett Díaz[9].

Jorge Godoy, un autre témoin à charge, également ancien garde du corps de Fonseca, déclara également que les deux ministres avaient assisté à des réunions, en 1984, lors desquelles l'assassinat de Camarena fut planifié. Godoy affirma que le gouverneur de Jalisco, Enrique Álvarez del Castillo (es), et le directeur d'Interpol, Miguel Aldana Ibarra (en), avaient également assisté à certaines des réunions[9], en compagnie de Ruben Zuno Arce[10].

Ces affirmations suscitèrent un démenti officiel du président Carlos Salinas, qui mit en doute l'intégrité de ces collaborateurs de justice[9]; le frère de Salinas, Raúl, a depuis été largement éclaboussé par des affaires de corruption liées aux trafic de stupéfiants. Le Los Angeles Times notait toutefois que, conformément à ce qu'affirmait alors les bureaux du procureur général du Mexique, lequel déniait toute légitimité à ce procès, les collaborateurs de justice et informateurs avaient été payés plus de 2,7 millions de dollars au total, Godoy ayant de son côté reçu 60 000 dollars[10].

Le médecin Álvarez Machaín, enlevé au Mexique, sera inculpé aux États-Unis avec les autres suspects précités. Cependant, en raison du caractère illégal de sa capture, l'affaire alla jusqu'à la Cour suprême, qui jugea dans United States v. Alvarez-Machain (en) (1992) que l'enlèvement à l'étranger d'un suspect n'empêchait pas son procès aux États-Unis, entérinant ainsi l'enlèvement. Ceci suscita l'alarme de la communauté internationale, s'inquiétant de ce que cette décision ne pousse les États-Unis à ordonner de nouveaux enlèvements à l'étranger. Lorsque l'affaire fut jugée au fond, la Cour de district de Los Angeles l'acquitta, la même année, faute de preuves.

Libre et revenu au Mexique, Álvarez Machaín porta plainte alors contre la DEA, l'affaire passant de nouveau devant la Cour suprême (124 S. Ct. 2739). Celle-ci écarta ses demandes de dommages et intérêts, au nom du Federal Tort Claims Act (en) qui, selon la Cour, ne permettait pas d'attaquer l'État pour des méfaits ayant eu lieu à l'étranger. Elle rejeta par ailleurs la plainte contre le Mexicain José Francisco Sosa au nom de l'Alien Tort Statute (en).

Après un nouveau procès en Californie, Ruben Zuno Arce, le beau-frère de l'ex-président Luis Echeverría qui avait été arrêté en 1989, considéré en 1990 par Time comme l'un des gros poissons de l'affaire [11], fut condamné en mars 1993 à la prison à perpétuité pour enlèvement et racket, sentence maintenue en appel. En 1995, la Cour suprême refusa de revoir son procès.

En 1997, le témoin à charge principal, Hector Cervantes Santos, se rétracta, affirmant avoir effectué un parjure à la requête du procureur, Manuel Medrano[12] (devenu depuis journaliste de télévision[13]). Il déclara également avoir touché bien plus des 60 000 dollars auparavant annoncés, disant que lui et sa famille avaient touché un demi-million de dollars en six ans, fait que le procureur lui avait demandé, selon lui, de dissimuler[12]. Cinq ans plus tôt, le Los Angeles Times évaluait déjà à plus de 2,7 millions de dollars les paiements versés par les États-Unis aux repentis[14].

Devant ces déclarations, John Gavin, ambassadeur des États-Unis au Mexique lors des faits, se déclara attristé de ce que la corruption de la « guerre contre la drogue » affectait cette fois le Département de la Justice des États-Unis, tandis qu'un cadre dirigeant de la DEA, Terrence Burke, considérait cette rétractation comme plausible[12].

Le Los Angeles Times révéla alors qu'en outre, un informateur, Ramon Lira, qui avait aidé le procureur à construire le dossier contre Zuno Arce, avait aussi impliqué le président du Mexique, Miguel de la Madrid, et un ex-président, José Lopez Portillo, dans les discussions avec le parrain Ernesto Fonseca Carrillo, en novembre 1984, ayant mené au meurtre, ce qui fut dissimulé par le procureur lors du second procès de Zuno Arce[13]^,[12]. Ces informations furent démenties par l'ex-ambassadeur John Gavin, qui déclara que le président de la Madrid était un allié fidèle des États-Unis dans la « guerre contre la drogue » [13]. Ramon Lira, qui avoua avoir participé à l'enlèvement de Camarena ainsi qu'au meurtre de quatre Témoins de Jéhovah américains qui avaient été assassinés après avoir toqué à la porte d'un trafiquant, obtint l'immunité de la justice américaine[13]. Ses informations ne furent pas utilisées devant le tribunal[13]. Ce témoignage était le seul à corroborer un autre témoignage selon lequel Zuno Arce et le médecin étaient dans le ranch lorsque Camarena y fut torturé[13].

Mais un an plus tard, le témoin Cervantes Santos retira sa rétraction, affirmant qu'elle avait été effectuée sous pression du gouverneur Manuel Bartlett Diaz, avant de revenir sur ce dernier retrait (et donc de confirmer la véracité de son témoignage)[15]. Au vu de ces éléments, Ruben Zuno Arce tenta d'obtenir la révision du procès, mettant également en doute les témoignages de Jorge Godoy et René Lopez Romero[15], lequel avait obtenu de la DEA l'immunité dans cinq inculpations de meurtre[12]. La Cour d'appel du neuvième circuit rejeta sa requête, en raison de délai dépassé, le 19 avril 2000 [15].