Affaire Campbell

L’affaire Campbell est une affaire politique qui a eu lieu au Royaume-Uni en 1924, à l'occasion d'accusations d'« incitation à la mutinerie » portées contre un journal britannique communiste, à la suite de la publication d'une lettre ouverte provocatrice adressée aux membres de l'Armée. La décision ultérieure du gouvernement de Ramsay MacDonald de suspendre les poursuites, manifestement du fait des pressions exercées par des frondeurs de son parti (le Parti travailliste), joua un rôle important dans la chute de cet éphémère premier gouvernement travailliste. Avant les deux défaites parlementaires subies par Theresa May lors des votes du 15 janvier et du 12 mars 2019 sur l'accord négocié avec l'Union européenne dans le cadre du Brexit, c'était en effet les deux défaites de Ramsay MacDonald en octobre 1924 sur l'enquête liée à l'affaire Campbell qui constituaient les plus lourdes défaites parlementaires d'un gouvernement britannique[1].

Ramsay MacDonald, dans les années 1900.

Prélude à l'affaire Campbell

Le 25 juillet 1924 est publié un nouveau numéro de Workers Weekly (en), un journal du Parti communiste de Grande-Bretagne (CPGB) sous la responsabilité éditoriale du jeune activiste J. R. Campbell (en). Le journal contient un article provocateur pour la « Campagne de la semaine anti-guerre » menée par le CPGB, intitulé « Lettre ouverte aux forces combattantes » (An Open Letter to the Fighting Forces). Cet article contenait notamment :

« Camarades,

Vous n'avez jamais rejoint l'Armée ou la Marine parce que vous aimiez la guerre, ni parce que vous étiez attirés par le prestige de l'uniforme. Neuf fois sur dix, vous avez été contraints de vous engager après un long combat contre la pauvreté et la misère provoquées par un chômage prolongé.

Des règlements répressifs et des restrictions pénibles vous ont été volontairement imposés. Et lorsque la guerre sera déclarée, vous serez supposés être pris par l'envie d'aller « battre l'ennemi ». L'ennemi consiste en travailleurs comme vous-mêmes, vivant la même condition d'esclave.

Soldats, marins, aviateurs, chair de notre chair et os de nos os, le Parti communiste vous appelle à commencer la tâche, non seulement d'organiser la résistance passive lorsque la guerre sera déclarée, ou quand vous serez impliqué dans un conflit industriel, mais de faire savoir de façon définitive et catégorique que ni dans la guerre des classes ni dans une guerre militaire vous ne tournerez vos armes contre vos collègues de travail, mais qu'au contraire vous vous ferez front commun avec ces collègues de travail pour attaquer les exploiteurs et les capitalistes, et ferez usage de vos armes aux côtés de la classe à laquelle vous appartenez...

Refusez de tirer sur vos collègues de travail !

Refusez de travailler pour les profits !

Retournez vos armes contre vos oppresseurs [2]^,[3] ! »

— Workers Weekly

Références

MPs ignore May’s pleas and defeat her Brexit deal by 149 votes, sur theguardian.com (consulté le 12 mars 2019).
James Klugmann, History of the Communist Party of Great Britain: Volume One: Formation and Early Years, 1919–1924. London: Lawrence and Wishart, 1968. Pages 366–367.
Texte original : Comrades: You never joined the Army or Navy because you were in love with warfare, or because you were attracted to the glamour of the uniform. In nine cases out of ten you were compelled to join the services after a long fight against poverty and misery caused by prolonged unemployment… Repressive regulations and irksome restrictions are intentionally imposed upon you. And when war is declared you are supposed to be filled with a longing to "beat the enemy." The enemy consists of working men like yourselves, living under the same slave conditions… Soldiers, sailors, airmen, flesh of our flesh and bone of our bone, the Communist Party calls upon you to begin the task of not only organising passive resistance when war is declared, or when an industrial dispute involves you, but to definitely and categorically let it be known that, neither in the class war nor a military war, will you turn your guns on your fellow workers, but instead will line up with your fellow workers in an attack upon the exploiters and capitalists, and will use your arms on the side of your own class… Refuse to shoot down your fellow workers! Refuse to fight for profits! Turn your weapons on your oppressors!

Bibliographie

« A Barrister », Justice in England, édition Left Book Club, Londres, Victor Gollancz, 1938.
David Williams, Not in the Public Interest, Londres, Hutchinson, 1965.

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[1] MPs ignore May’s pleas and defeat her Brexit deal by 149 votes, sur theguardian.com (consulté le 12 mars 2019).

[2] James Klugmann, History of the Communist Party of Great Britain: Volume One: Formation and Early Years, 1919–1924. London: Lawrence and Wishart, 1968. Pages 366–367.

[3] Texte original : Comrades: You never joined the Army or Navy because you were in love with warfare, or because you were attracted to the glamour of the uniform. In nine cases out of ten you were compelled to join the services after a long fight against poverty and misery caused by prolonged unemployment… Repressive regulations and irksome restrictions are intentionally imposed upon you. And when war is declared you are supposed to be filled with a longing to "beat the enemy." The enemy consists of working men like yourselves, living under the same slave conditions… Soldiers, sailors, airmen, flesh of our flesh and bone of our bone, the Communist Party calls upon you to begin the task of not only organising passive resistance when war is declared, or when an industrial dispute involves you, but to definitely and categorically let it be known that, neither in the class war nor a military war, will you turn your guns on your fellow workers, but instead will line up with your fellow workers in an attack upon the exploiters and capitalists, and will use your arms on the side of your own class… Refuse to shoot down your fellow workers! Refuse to fight for profits! Turn your weapons on your oppressors!