Geschichtsklitterung

Traduction libre du Gargantua de Rabelais, cet ouvrage, considéré comme l'une des premières grandes expériences littéraires en langue allemande, est largement amplifiée au cours de ses différentes versions, jusqu'à être trois fois plus longue que l'original [2]. Comprenant des passages en allemand, en grec, en latin, en néerlandais et en italien, le roman est souvent surnommé le « Finnegans Wake du XVI^e siècle ».

Contrairement au philosophe Francis Bacon, Fischart était convaincu que la méthode expérimentale ne se limitait pas aux sciences naturelles. Tout en conservant des traces du roman rabelaisien, la Geschichtsklitterung permet à l'écrivain de déployer sa propre érudition et sa créativité.

Inaugurant la réception de Rabelais en pays germanophone, cette « traduction libre » que représente la Geschichtsklitterung de Johann Fischart exerce une influence notable sur la lecture et l'influence de l'écrivain tourangeau en Allemagne, comme l'illustrera Johann Gottlob Regis au XIX^e siècle, auteur de la première traduction allemande de la geste rabelaisienne dans son ensemble et d'un commentaire de deux volumes[3].

Au XVI^e siècle, l'Alsace est « l'une des régions-phares de l'humanisme de l'Europe du Nord »[4]. L'humanisme alsacien se rattache alors à l'aire culturelle allemande[4]. En tant qu'adaptation érudite en langue vernaculaire, la Geschichtsklitterung du moraliste satirique Johann Fischart, « qui a connu un énorme succès de son vivant », s'inscrit dans la littérature populaire alsacienne du XVI^e siècle, « fortement marquée par la tradition de l'humour, de la dérision et de la verve satirique »[4]. Monique Samuel-Scheyder note cependant que dans cette « transposition débridée du Gargantua de Rabelais, enrichie d'une foule de proverbes, de dictons, de farces » et « d'une époustouflante richesse et truculence verbale », l'esprit rabelaisien de la Renaissance cède sur le fond la place à la morale austère de la Réforme[4]. L'ironie fine de Rabelais, qui fustige l'intolérance et parodie des romans de chevalerie, se transforme chez Fischart en une satire morale contre certains vices et les modes stupides et vaines[2].

Dès l'édition de 1575, la Geschichtsklitterung se présente comme un gâteau (Kuchen) qui se propose de réunir des traditions comiques et satiriques. Le roman original est ainsi conçu comme le support de ramifications et d'amplifications démesurées, associant comme son modèle discours savants, culture populaire et humour grivois. Fischart se livre à une double pratique d'extraction et d'« entrelardements », autrement dit de duplications réinvesties dans l'univers pantagruélique. Cette forme de réécriture se caractérise fréquemment par un ancrage drolatique dans l'univers rabelaisien, une orientation guerrière des emprunts et un infléchissement scatologique. Par exemple, à propos de la diète de Gargantua, il introduit une liste de fromages qui reprend aussi bien des références sérieuses que plaisantes, reprenant les variétés décrites par le botaniste Hieronymus Bock et le cartographe Olaus Magnus tout en insérant des passages du Katzipori, un livre obscène de Michael Lindener (de). L'écrivain ne se livre donc pas uniquement à un travail lexicographique mais pratique un jeu d'érudition facétieuse, l'effet comique étant nourri par le télescopage formel et le jeu de reconnaissances avec le lectorat[5].