AfroCubism

Le site AllMusic attribue 3,5 étoiles à l'album AfroCubism[1]. Le critique James Allen d'AllMusic estime que « l'ensemble AfroCubism donne un tout nouveau sens à l'étiquette « Afro-Cubain », ce qui permet une véritable rencontre musicale entre les deux cultures »[1].

Pour Ben Sisario du New York Times, « AfroCubism est une fusion riche et subtile de sons africains et cubains, avec les dentelles de guitare de M. Tounkara flottant sur les guajiras et les morceaux de son cubano, et un contrepoint amical entre la kora et la guitare cubaine »[12].

« Une collaboration qui valait la peine d'attendre », déclare The New Yorker[16].

À propos de la première chanson que l'ensemble a enregistrée (Al Vaivén de Mi Carreta), Nick Gold fondateur et directeur du label World Circuit Records, a déclaré : « Dès que tout cela a commencé à se mettre en place avec Djelimady qui joue de la guitare électrique et le rôle de Bassekou qui arrive, la kora et le balafon qui se fondent, j'étais au pays des rêves. J'étais assis là et je me disais : C'est parfait »[12]. « Après tant d'attente, la réunion a été facile et spontanée. Ils n'avaient jamais joué ensemble mais une fois qu'ils ont commencé à le faire, la musique est sortie et a commencé à couler »[4]. Il ajoute : « Il y a plus de répertoire malien que dans l'idée originale. Cette collaboration me semble plus radicale et substantielle »[7].

Pour Robin Denselow du Guardian, « AfroCusbim est un album qui rend presque justice à leurs considérables talents. Ils ont enregistré un album élégant et délicatement exquis, qui rappelle que si les Maliens sont à l'aise pour jouer des chansons cubaines - qui sont populaires depuis des décennies dans toute l'Afrique de l'Ouest - les Cubains ne sont pas aussi familiers avec la tradition des griots. Mais la collaboration fonctionne. Il y a des morceaux très variés et de grande classe, de Tounkara qui montre ses talents de guitariste sur Djelimady Rumba et sur le morceau cubain La Culebra, à Bassekou et Ochoa qui mélangent des influences maliennes et cubaines dans leur reprise de Jarabi, et Bassekou, Toumani et Ochoa qui fournissent une improvisation délicate autour de la Guantanamera. Si ces grands musiciens restent ensemble, ils sont sûrement capables de faire encore plus »[5].

Pour Marisol Garcia, du journal espagnol Capital, « le répertoire est moins dansant que celui du Buena Vista Social Club » mais « les duos entre Eliades Ochoa et Toumani Diabaté sont un luxe sans précédent dans l'histoire »[7].

Jon Lusk de la BBC estime que « ces musiciens semblent avoir surmonté des différences culturelles considérables et généré ensemble une bonne alchimie »[9].

Pour les Inrockuptibles « l'album a été enregistré dans les conditions du live, tout le monde en cercle autour des micros, et ce partage équilibré de la musique s'entend. La découverte est réciproque, l'échange fructueux. Moins cubique que sphérique, la musique d'AfroCubism plane sur un vent chaud, en toute latitude, enfin délivrée des visas »[13].

En décembre 2011, AfroCubism est nominé aux Grammy Awards 2012 dans la catégorie « Meilleur album de musique du monde »[17]^,[16].

« Les sons proviennent d'endroits éloignés, mais ils ont des liens historiques étroits. La musique latine était très populaire en Afrique de l'Ouest au milieu du XX^e siècle. Dans les années 1960, le Mali, qui venait d'accéder à l'indépendance, a établi des liens politiques et culturels étroits avec Cuba, le gouvernement malien encourageant ses musiciens à étudier et à adopter les styles musicaux cubains. »[12]. « En 1960, après son indépendance de la France, le président malien Modibo Keïta a introduit le socialisme à parti unique, ce qui a fait de Fidel Castro un allié proche et a entraîné une promotion active de la musique cubaine dans tout le Mali » jusqu'au coup d'état militaire qui a renversé Keïta en 1968[3].

Mais comme le souligne Djelimady Tounkara, il existe également des liens ancestraux plus profonds[12] : « La musique cubaine a des racines africaines. C'est en fait la même musique. La seule différence est technique, le rythme est le même »[12].

« La première chanson que l'ensemble a enregistrée est Al Vaivén de Mi Carreta (Le balancement de ma charrette), qui figurait au répertoire des sessions originales de Buena Vista mais n'a pas été enregistrée à l'époque. Il s'agit d'une guajira (chanson rurale), au rythme lent et chantant, menée par la guitare acoustique. Dans la version AfroCubism, elle comporte des solos à la kora, à la guitare électrique et au balafon (xylophone) »[12]. Jon Lusk de la BBC souligne qu'« Eliades Ochoa ouvre le chant avec interprétation magnifiquement détendue d'Al Vaivén De Mi Carreta, une chanson qu'il avait déjà enregistrée avec son compositeur, le troubadour cubain Ñico Saquito. Dans une attitude symbolique habile, l'autre chanteur principal, Kasse-Mady Diabaté, prend la relève dans la deuxième partie du morceau, modérant son ton habituellement sévère de griot pour s'adapter à l'ambiance »[9].

L'album comprend les quatorze morceaux suivants[1]^,[14] :