Aït Atta

Les Aït Atta sont apparentés au groupe Senhaja[1]. L'identité des Aït Atta est liée à un personnage historique nommé Dadda Atta — ou le grand-père Atta — considéré comme l'ancêtre commun et le père spirituel, en raison de ses relations avec le saint, Moulay Abdallah Ben Hussein, fondateur de la zaouïa Amagharyine à Tameslouht. Il aurait vécu au XVI^e siècle. En réalité, la confédération des Aït Atta regroupe au XVI^e siècle des éléments hétérogènes (principalement berbère, mais absorbant des arabes berbérisés, des populations d'origine subshaharienne, notamment les Ignaouen des Aït Ouahlim, des haratines et quelques juifs islamisés, notamment les Aït Bou Ya'qub des Aït Iazza) sous la bannière de la résistance face aux Banu Maqil qui infiltrent le sud-est marocain[2].

Au XIX^e siècle, les Aït Atta forment une confédération puissante et redoutée. A l'occasion d'un conflit opposant les Aït Atta et les Aït Izdeg récemment implantés dans la vallée du Ziz (Tafilalet), les Aït Khebbach, une tribu de la confédération Aït Atta, détruisent en 1818 Sijilmassa, cité caravanière millénaire déjà en déclin depuis plusieurs siècles[3].

En 1936, Georges Spillmann estimait la population des Aït Atta à 38 000 individus. En 1960, David Hart l'estimait à environ 135 000 individus[2].

Le territoire Aït Atta, stable depuis plusieurs siècles, s'étend des versants sud-est du Haut Atlas et de l'Anti-Atlas aux confins algériens. Il est réparti sur cinq provinces du sud-est du Maroc : les provinces d'Azilal, Ouarzazate, Zagora, Tinghir et d'Errachidia.

Ils sont organisés en confédération dont le fief est le djebel Saghro, au nord-est de l'oued Drâa. Ils élisent chaque année un amaghar, un chef, qui est responsable de gérer la communauté, de distribuer les ressources (notamment l'eau d'irrigation et les pâturages), de trancher les conflits et de rendre la justice avec les autres notables locaux (les imgharen-n-tqqebilt , c'est-à-dire les chefs (imgharen, pluriel d'amghar) de tribus (teqqebilt))[2].

Dans son ouvrage « Les Ait 'Atta du Sahara et la pacification du Haut Drâa », Georges Spillmann mentionne l'existence de cinq tribus (« cinq tentes ») composant la confédération : les Ait Ouallal, les Ait Ouahlim, les Ait Isfoul, les Ait Iazza et les Ait Ounbgi. Selon cet auteur, ces tribus se subdivisent elles-mêmes en sous-tribus habituellement appelées fractions, qui à leur tour se subdivisent en ighess, ce qui signifie en tamazight « l'os ou noyau », mais le sens exact est la « racine ». Cette structure socio-politique fonctionne de manière quasi démocratique.

Le parler des Aït Atta est apparenté au Tamazight du Maroc central, aussi appelé tmazight. Il a notamment été étudié par Ali Amaniss dans le dictionnaire Tamazight-Français (Parlers du Maroc Central).

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  Jeune fille Aït Atta traversant un oued
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  Travaux d'irrigation
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  Chants des Aït Atta dans le Moyen-Atlas
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  Tente en poils de chèvre (région de Midelt)