Perdrix rouge

Cette perdrix mesure environ 32 cm (pour une envergure de 45 à 50 cm).

De loin, elle peut être confondue avec sa cousine, la perdrix bartavelle, mais de près, on peut noter un bandeau blanc au-dessus de l'œil. Les joues et la gorge sont blancs, bordés de noir. Le dessus du corps est rouille, la poitrine gris-bleu. Le bec et les pattes sont couleur de corail.

Œufs d'Alectoris rufa - Muséum de Toulouse

La perdrix rouge est monogame. Le mâle marque son territoire en chantant, du haut d’un promontoire, corps dressé, plumes gonflées. Le nid est une simple cuvette délimitée par des herbes et placée sous un buisson ou une touffe d’herbes. Le mâle prépare plusieurs nids et la femelle choisit celui dans lequel elle va pondre. La ponte a lieu en mai-juin en France, avril-mai au Portugal. Il n’y a généralement qu’une ponte par an, parfois deux ; elles sont alors simultanées et les parents couvent chacun une ponte, le mâle se chargeant de la première. La femelle pond une dizaine d'œufs, au fond blanc taché de brun. L'incubation est de l'ordre de 24 jours. Les poussins, nidifuges, restent ensemble jusqu'à la saison de reproduction suivante. La femelle peut pondre deux couvées successives, dans deux nids différents. L'une d'elles est alors couvée par le mâle. En cas de destruction du nid, la femelle peut faire une deuxième ponte. Les jeunes atteignent leur taille adulte vers l’âge de deux mois. Toute la famille reste réunie jusqu’en hiver[1].

• L'espèce a été décrite par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758 sous le nom initial de Tetrao rufus[4].

En France, l'estimation de ses effectifs en 2007 est d'environ 300 000 couples[5].

Parmi les causes de sa régression on peut citer :

• la destruction, l’artificialisation et la fragmentation écologique d'une partie de ses habitats ;
• des intoxications par les pesticides notamment dans les zones d'agriculture intensive. Les insecticides peuvent aussi la priver d'une partie de ses proies ;
• la chasse : la perdrix rouge est une espèce abondamment chassée, et souvent parmi les premières dans le tableau de chasse au petit gibier dans le Sud de la France et sur le pourtour méditerranéen ;
• le dérangement et la prédation par les chats et chiens ne doit pas être sous-estimée, rappelle l'ONCFS, alors que le dérangement par l'homme (en l'absence de chasse) n'est a priori pas une cause de régression (sur l'île de Porquerolles où les visiteurs sont nombreux, surtout en période de reproduction, on compte plus de 20 couples nicheurs de perdrix rouge par 100 hectares[6] ;
• la mort par collision avec des véhicules ;
• dans les élevages, elles se montrent sensibles à diverses parasitoses (endoparasites, ectoparasites[7]), maladies infectieuses, bactériennes ou virales[8], éventuellement mortelles ;
• le saturnisme aviaire ; c'est une conséquence indirecte des pratiques de chasse et parfois un effet collatéral du ball-trap ou la conséquence d'une pollution industrielle.
  Tous les oiseaux (qui n'ont pas de dents) recherchent des petits cailloux arrondis comme « gastrolithe ». Ces petits cailloux sont stockés dans le gésier de l'oiseau où ils servent à broyer les graines et insecte, escargots, plantes ou invertébrés qu'il mange. Les billes de plomb ont une taille et une forme qui convient aux oiseaux pour ce faire, d'autant plus que leur zones d'alimentation sont aussi celles où ils sont le plus souvent et facilement chassés et donc les plus enrichies en plomb (une cartouche moyenne de chasse contient de 200 à 300 grenailles de plomb (selon le n^o , c'est-à-dire la taille du plomb). Les perdrix font partie des nombreux oiseaux vulnérables au saturnisme animal induit par la chasse[9]. Une étude a en 2009 compté 7.4 plombs/m2 dans un habitat chassé de perdrix rouges[10] en Espagne ; selon les régions étudiées, de 1,4 % à 3,9 % des perdrix capturées présentaient au moins un plomb ingéré[10], et on sait depuis 1991 que ce taux de prévalence est fortement sous-estimé car les plombs sont rapidement érodés dans le gésier, et car les oiseaux morts ou gravement intoxiqués se cachent très soigneusement pour mourir et échappent ainsi à ces comptages[11]. Comme d'autres oiseaux picorant leur nourriture sur le sol ou près du sol, de nombreuses perdrix s'intoxiquent ainsi ou meurent empoisonnées par le plomb qu'elles ont ingéré[12]^,[13]. Celles qui risquent plus d'être victimes d'accident, de tir de chasse ou d'un prédateur car le saturnisme induit une perte de vigilance (le plomb est un puissant neurotoxique). Les perdrix intoxiquées volent et s'enfuient avec plus de difficultés car le plomb est un paralysant à des doses correspondant à celles libérées en quelques dizaines d'heures par quelques grenailles ingérées par un oiseau. En outre, le plomb affaiblit le système immunitaire de la perdrix en la rendant plus vulnérable aux maladies, éventuellement contagieuses pour d'autres perdrix.
  La perdrix choukar (espèce proche et souvent hybridée par les éleveurs avec la perdrix rouge) est victime du même problème.
  De nombreux pays ont adopté une législation interdisant le plomb dans les cartouches, mais souvent uniquement dans les zones humides, ce qui ne protège pas les oiseaux des milieux secs, dont l'environnement est chaque année "enrichi" que millions de billes de plomb qui s'ajoutent à celles des années antérieures, car le plomb n'est pas biodégradable. Ce saturnisme est en partie transmissible aux consommateurs de gibier[10] ;

• 
  Perdrix rouge en Bretagne