Alet (eau)

L’eau minérale d’Alet-les-Bains est l’une des plus anciennes exploitées de France : cela fait plus de cent vingt ans qu’elle est embouteillée[2]. Récupérée grâce à un forage de trois cents mètres de profondeur, elle a un débit de 400 m³/h. C'est l'une des plus grosses sources de France. L'eau minérale d'Alet a des caractéristiques physico-chimiques propres à la source avec une quantité importante de bicarbonate (300 mg/l), de calcium (63 mg/l), de magnésium (23 mg/l) et de potassium (1,8 mg/l).

Son captage est situé sur la commune d'Alet-les-Bains, près de Limoux au cœur du massif des Corbières dans le département de l’Aude.

L'eau d'Alet est la propriété d'une PME (société des eaux minérales d'Alet-les-Bains : SEA)[3] Audoise indépendante, bien loin des grands groupes dirigés pas Nestlé et Cie, c'est certainement pour cela que cette eau est principalement consommée dans le sud du pays et introuvable ailleurs, ce qui n'empêche pas une partie de la production d'être exportée.

L'eau d'Alet est estampillée produit du Pays Cathare, appellation déposée par le Conseil général de l'Aude en 1991.

Il y a 2000 ans, les Romains avaient déjà découvert cette eau et en connaissaient les vertus, les thermes du village l’attestent. D’autres thermes dans des communes voisines comme Rennes-les-Bains étaient aussi connues pour leurs sources d’eau chaude.

On dit qu’elle aurait été consommée par Charlemagne, mais sans aucune source précise.

D'après les études géologiques, l'eau proviendrait des pluies et fontes des neiges du massif pyrénéen datant de 5000 ans, et aurait progressé lentement dans la roche à la vitesse de 1 à 2 mètres par an.

À la fin du XIX^e siècle, le Ministère de la Santé, sur recommandation de l’Académie de Médecine, lui reconnaît des qualités minérales exceptionnelles et lui donne l’autorisation de mise en bouteille, ce qui sera fait dès 1886.

la source est exploitée de 2008 à 2010.

À la suite de la liquidation judiciaire de la société d'exploitation, plusieurs projets de reprise[4] échouent dont celui d'un industriel Toulousain Olivier Sadran[5].

En 2019 un investisseur Luxembourgeois K&B présente un projet de relance qui est retardé par la difficulté de trouver un terrain adapté pour l'usine d'embouteillage[5].

Source de l'eau minérale d'Alet-les-Bains

• Résidu sec à 180 °C : 290
• pH : 7,4

Source pour la composition : site officiel[6].

L'Eau d’Alet est recommandée pour la consommation quotidienne, ainsi que pour le coupage des biberons.

Elle est aussi préconisée pour ses effets bénéfiques et appréciée pour le traitement des inflammations intestinales, gastriques, gastralgies ou dyspepsies, affections cardiaques, obésité.

En 2010, l'usine d'embouteillage employait environ 15 personnes, elle n'est plus rentable financièrement, la société a déjà été rachetée plusieurs fois en une dizaine d'années. Il fut question de construire une nouvelle usine d'embouteillage, plus moderne qui pourrait assurer la pérennité de l'entreprise. Mais il y a un combat politique entre économie régionale, et patrimoine, quelques habitants s'opposaient à la construction de cette nouvelle usine; cela fait plusieurs années que cela dure. Le tribunal administratif décide de donner raison à l'association de lutte contre l'extension de l'usine. Le propriétaire décide de jeter l'éponge en 2011 et la société des Eaux d'Alet est liquidée en mai 2011[7]. K&B IPM, qui détient l'exclusivité d'exploitation de la source depuis 2018, projette la commercialisation pour 2020.

Les bouteilles d'Eau d'Alet ne sont plus commercialisées depuis 2011. L'usine d'embouteillage produisait 40 000 bouteilles par jour dans différents formats :

• Format 50 cl : Bouteille pratique à emporter
• Format 1,5 L : Format familial
• Bouteille collector rugby 75 cl : pour l'occasion du mondial 2007
• Bouteille collector football 95 cl : pour l'occasion du mondial 2010

L'eau d'Alet était sélectionnée comme sponsor officiel par plusieurs équipes de sport, dont le Toulouse Football Club, le Racing de Narbonne, l'Olympique lyonnais, Castres olympique, etc.