Alexander Frederick Richmond Wollaston

Alexander Frederick Richmond « Sandy » Wollaston (1875 - ) est un médecin, ornithologue, botaniste, alpiniste et explorateur britannique. Il reçoit de nombreuses distinctions et meurt assassiné par un étudiant à Cambridge.

Alexander Frederick Richmond Wollaston
Sandy Wollaston (2e en partant de la gauche au 1er rang), lors de l'expédition de reconnaissance de l'Everest en 1921
Biographie
Naissance
Décès
Surnom
Sandy
Nationalité
Formation
Activités
Famille
Richard Meinertzhagen (beau-frère)
Père
George Hyde Wollaston (d)
Mère
Sarah Constance Richmond (d)
Conjoint
Mary « Polly » Meinertzhagen
Enfant
Nicholas Wollaston (d)
Autres informations
Membre de
Sport
Distinctions

Biographie

Jeunesse

Il étudie la médecine au King's College de Cambridge, est diplômé en 1896 et se retrouve nommé chirurgien en 1903[1]. Pourtant, il déteste la profession de médecin et préfère passer sa vie dans l'exploration et l'histoire naturelle. Il voyage intensivement, visite la Laponie, les Dolomites, le Soudan et le Japon, et participe également à une expédition au Rwenzori, en Ouganda, en 1905.

Expéditions

En 1910-1911, Wollaston participe à l'expédition de la British Ornithologists' Union dans la chaîne de Sudirman, en Nouvelle-Guinée néerlandaise. Le but principal est de gravir les plus hautes montagnes dans la partie occidentale de l'île et de collecter des spécimens biologiques et ethnologiques. Toutefois, l'expédition est un échec en grande partie en raison de l'opposition des autorités néerlandaises[2].

En 1912-1913, Wollaston dirige une seconde expédition, à son nom. Il réussit à parvenir à 150 mètres du sommet du Puncak Jaya, le plus haut d'Océanie avec 4 884 mètres d'altitude, sommet qui ne sera finalement vaincu qu'en 1962[3],[4]. Une espèce de chauve-souris, Hipposideros wollastoni, est nommée en son honneur.

Une troisième expédition est planifiée mais tombe à l'eau en raison du déclenchement de la Première Guerre mondiale, durant laquelle il sert comme chirurgien au sein de la Royal Navy.

Wollaston prend ensuite part, en tant que médecin, ornithologue et botaniste, à la première expédition de reconnaissance du mont Everest en 1921. C'est à cette occasion qu'il découvre une nouvelle espèce de primevère, une fleur nommée en conséquence Primula wollastonii[5].

Vie privée et reconnaissance

En 1923, il se marie à Mary « Polly » Meinertzhagen, la sœur de Richard Meinertzhagen, qui lui donne trois enfants.

Il est élu au sein d'un collège de la Royal Geographic Society en 1907 et reçoit la Gill Memorial en 1914, suivie par la RGS Patron’s Medal en 1925 pour ses expéditions en Afrique et en Nouvelle-Guinée. Il désigné Honorary Secretary of the RGS en 1928.

Wollaston est invité par John Maynard Keynes à devenir enseignant au King's College de Cambridge.

Assassinat

Il est assassiné avec une arme à feu dans sa chambre à Cambridge par un étudiant dérangé, Douglas N. Potts, lequel tue également un officier de police avant de retourner l'arme contre lui, le [6],[7].

Œuvre bibliographique
  • 1908 - From Ruwenzori to the Congo: a Naturalist's Journey Across Africa, John Murray, Londres
  • 1912 - Pygmies and Papuans: the Stone Age to-day in Dutch New Guinea, Smith, Elder & Co, Londres
  • 1921 - Life of Alfred Newton, Professor of Comparative Anatomy Cambridge University, 1866-1907, John Murray, Londres

Notes et références
  1. (en) Wollaston, Frederick Alexander Richmond in J. & J. A. Venn, Alumni Cantabrigienses, Cambridge University Press, 10 vols, 1922–1958
  2. (en) Alexander Frederick Richmond Wollaston, Pygmies and Papuans: the Stone Age to-day in Dutch New Guinea, Smith, Elder & Co, Londres, 1912
  3. (en) Papua Insects Foundation: Wollaston Expedition
  4. (en) Alexander Frederick Richmond Wollaston, « An expedition to Dutch New Guinea », Geographical Journal, 43 (3), 1914, pages 248-273
  5. (en) Royal Geographic Society - Imaging Everest Biographies: Alexander Frederick Richmond Wollaston
  6. (en) Foreign News: Victory Scholar, Time,
  7. (en) Brian Garfield, The Meinertzhagen Mystery : The Life and Legend of a Colossal Fraud, Washington, Potomac Books, 2007, page 174 (ISBN 978-1-59797-041-9)

Bibliographie
  • Chris Ballard, Steven Vink, Anton Ploeg, Race to the Snow. Photography and the exploration of Dutch New Guinea, 1907-1936, Royal Tropical Institute, Amsterdam, 2001 (ISBN 90-6832-511-6)
  • Nicholas Wollaston, My Father, Sandy, Short Books, 2003 (ISBN 1-904095-44-5)

Liens externes
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