Alexandre Deleyre

Issu d’une famille d'hommes de loi, Deleyre a fait ses premières études dans un pensionnat de Bordeaux où il a subi « des châtiments cruels ». Il étudie ensuite au collège des jésuites de Bordeaux, où il prend l’habit à l’âge de quinze ans. À 22 ans, devenu athée, il annonce son intention de quitter son ordre malgré sa famille de ses maîtres. Pour se conformer au désir de son père, il se destine au barreau avant de comprendre que cette carrière ne lui convient pas. Il quitte Bordeaux, en 1750, et arrive sans ressources à Paris à l’âge de 24 ans, avec l'intention de poursuivre une carrière littéraire. Il rencontre Jean-Jacques Rousseau qui le présente à D’Alembert et à Diderot. Il se lie avec les philosophes des Lumières. Protégé par le duc de Nivernais, il est nommé bibliothécaire du duc de Parme[2].

Outre ses ouvrages sur les philosophes, Deleyre a contribué plusieurs articles de l’Encyclopédie dont « Épingle » et « Fanatisme » . Voltaire reprendra dans son Dictionnaire philosophique son article sur le « fanatisme »[2]. Il a aussi traduit de l’anglais en français. Il a travaillé au Journal des Savants, en 1754, en collaboration avec Suard, et au Journal étranger. Il a composé des romances dont Rousseau a fait la musique. Il a aidé l’abbé Raynal dans le choix des matériaux pour l’Histoire du commerce des deux Indes. Il a ensuite travaillé à la continuation de l’Histoire générale des voyages, de Prévost, dont il a fait paraître, en 1771, un volume (le XIX^e); il a laissé en manuscrit une traduction de Lucrèce en vers, et un roman politique, les Héliades[3].

À la Révolution, il est envoyé en tant que député de la Gironde à la Convention, où il a été chargé, en 1795, de la surveillance des écoles normales. Il vote la mort de Louis XVI. Il passe ensuite au Conseil des Cinq-Cents, de 1795 à 1797[4].

Le 23 frimaire an IV (14 décembre 1795), en compagnie de Lakanal et Bougainville, il est nommé membre de l'Institut, dans sa Deuxième classe Sciences morales et politiques, section Analyse des sensations et des idées[5].

• Analyse de la philosophie du chancelier François Bacon, 1755.
• Le Génie de Montesquieu, 1758.
• L’Esprit de Saint-Évremond, 1761.
• Histoire générale des voyages, ou Nouvelle collection de toutes les relations de voyages par mer et par terre, qui ont été publiées jusqu’à présent dans les différentes langues de toutes les nations connues, 1761, en collaboration avec Antoine François Prévost, Étienne-Maurice Chompré (d) et Jacques-Nicolas Bellin, 1746-1789).

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