Alfred Spira

À la fin des années 1980, Alfred Spira a coordonné de grandes enquêtes nationales sur les comportements sexuels en France, qu’il a mises en place avec l’INSERM et l'ANRS afin de contribuer aux stratégies de prévention contre le sida. La grande enquête dite ACSF pour "analyse des comportements sexuels en France" qu'il a dirigée de 1988 à 2000 a donné lieu à de multiples publications faisant autorité dans le domaine de l'épidémiologie et des sciences sociales. Parmi les médias qui ont diffusé ses résultats, il faut citer le numéro spécial du Nouvel Observateur[4], un grand entretien dans Le Monde[5], l'émission La marche du siècle en 1993, etc.

Ses travaux ont pris place dans les recherches fondamentales sur les conditions environnementales de la fertilité masculine. Parmi celles-ci, l'exposition aux perturbateurs endocriniens joue un rôle très important[1]^,[4], ce qui a motivé ses prises de positions pour soutenir la directive REACH de l'Union européenne[6]. D'autres études importantes font référence aux effets des rayonnements ionisants[7], des pesticides et des perturbateurs endocriniens)[8].

Dès 2007, Alfred Spira a diffusé de manière large les résultats de ses études sur les conditions sociales et environnementales de la fertilité. Ainsi, selon Le Monde2, « En un demi-siècle, la production moyenne de spermatozoïdes a diminué de moitié en Occident. La faute notamment aux produits chimiques qui nous entourent, explique l'épidémiologiste Alfred Spira »[9]. Un an plus tard, un article du Monde précisait que « La fécondité, le nombre d'enfants qui naissent, dépend beaucoup plus de facteurs sociaux et comportementaux que biologiques. Et pour le moment, hormis peut-être au Danemark, il existe des baisses de la fécondité qui pourraient être liées à des infertilités involontaires »[10]. En 2012, Alfred Spira a établi de plus un résultat très important concernant le déclin de la fertilité masculine. Selon un article fondateur publié dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire et repris par Le Point, « au cours du dernier quart de siècle la dégradation de l'environnement et les risques qu'elle fait peser tant sur la santé humaine, animale et sur la biodiversité ont atteint un niveau inégalé dans l'histoire humaine [et] les craintes concernant la capacité des individus à se reproduire sont plus vives que jamais. D'où la multiplication de travaux pour tenter de savoir si notre espèce va réussir longtemps à se perpétuer. »[11]. Ce résultat a été notamment repris dans 20 minutes[12] pour introduire des alertes auprès de la population générale. Pourtant, dans un entretien donné au mensuel Elle, le professeur Spira a relativisé ce danger en indiquant que « un tiers seulement des 15 % de couples qui consultent pour des difficultés à concevoir ont de réels problèmes de stérilité » et que « les causes de stérilité masculine sont multiples : cela peut être la conséquence d’une infection par MST, de la consommation de tabac ou d’alcool », ce qui l'a incité à conclure : « Tous les hommes ne vont pas devenir stériles et l’espèce humaine ne va pas disparaître. »[13]

Il a développé à l'occasion de ses recherches des réflexions méthodologiques sur le développement des statistiques en biologie et en épidémiologie, ce qui lui a donné l'occasion de s'interroger sur l'utilité des grandes bases de données en médecine[14].

Soucieux de traduire dans la pratique les résultats de ses recherches, Alfred Spira a conseillé le Maire de Paris dans le domaine de la santé publique de 2000 à 2007, et créé un atelier parisien de santé publique qui, en particulier, a permis de mieux comprendre les conséquences sanitaires de la canicule de 2003[1]. Il a participé à de nombreux consortium internationaux de recherche et instances scientifiques nationales et internationales, en particulier de l’OMS. Il défend une position pluridisciplinaire et politique de la santé publique, où chaque discipline apporte son regard critique et dialogue avec les autres, tout en gardant ses spécificités théoriques et méthodologiques.

Il contribue à la prise en considération de la santé par de nombreuses interventions : articles dans la grande presse, émissions radio (Sur France culture, Science culture) et télé (Journal de la santé), organisation de débats publics (les Jeudis de la santé avec Inserm, Institut Pasteur et Libération), participation à la vie associative et politique. Par son engagement, il contribue à la prise en considération de la santé dans la dynamique sociale, face aux grands enjeux contemporains tels que les modifications de l’environnement, les migrations, l’accès aux droits humains pour tou.te.s.