Alhama de Almería

Alhama de Almería se trouve à 25 km d'Almería à une altitude moyenne de 520 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le massif de la Sierra de Gádor. Elle est située dans la vallée de l'Andarax, une rivière qui s'écoule dans la partie orientale de la Sierra Nevada.

Le territoire communal d'Alhama de Almería, situé dans la comarque d'Alpujarra Almeriense, s'étend sur 26 km² pour une population de 3 824 habitants en 2010 soit une densité de 147,08 hab/km².

Les premières traces de peuplement à Alhama remontent au Néolithique avec les éléments retrouvés sur le site de la nécropole de Loma Galera. Ce peuplement est probablement identique à celui identifié tout près sur le site de Los Millares. À l'époque romaine, le site était probablement occupé par un établissement de type thermal comme l'a montré la découverte en 1984 d'une statue romaine de marbre dite « la dame de Alhama[1] ».

Durant la période musulmane de l'Al-Andalus, la ville prend son nom actuel qui dérive de Al-Hamma[2], pouvant être traduit de l'arabe par « eaux sacrées », marquant également l'utilisation du village comme un site thermal depuis au moins le début du XI^e siècle — de façon certaine le géographe Al Idrissi cite le complexe thermal sous le nom de Al-Hamma Gusisar[1] —, défendu par les restes d'une forteresse de l'époque musulmane sur le promontoire dominant la ville. Cette forteresse, connue sous le nom de Los Castillejos, date du XIII^e siècle et fut construite par un certain Azomar, qui se rebella contre le calife de Cordoue, Abderramán III. L'activité thermale se poursuit durant tout l'époque islamique et la Renaissance espagnole[1].

Jusqu'au XVII^e siècle la ville est appelée Alhama la Seca (« la sèche »), bien que riche en eau. À la fin du XIX^e siècle, elle prend, par décret royal, son nom actuel au moment du développement à partir de 1871[1] des activités des bains et thermales qui auraient pu être gênées par une telle appellation pouvant induire en erreur[3]^,[4]. En raison de la naissance de Nicolás Salmerón à Alhama en 1838, qui fut président de la Première République espagnole, la ville change son nom en « Alhama de Salmerón » en 1931 avec la proclamation de la Deuxième République espagnole[5]. Avec la victoire des Franquistes et la chute de la République en 1939, Alhama reprend officiellement son ancien nom le 8 février 1941.

En 1952, l'ensemble du complexe thermale est modernisé[1].

Depuis l'époque romaine, une partie de l'économie de la ville repose sur l'exploitation des différents établissements thermaux développés successivement autour du territoire d'Alhama. Les sources thermales utilisent une eau naturellement à 46 °C, sulfatée, calcique et magnésique. Le dernier complexe en date a été rénové en 1952 et des forages profonds récents ont permis d'accroitre les capacités et le périmètre irrigué[1].

Comme c'est souvent le cas à proximité de sources thermales, du fait des dépôts calciques millénaires, il existe des exploitations de travertin. La commune d'Alhama de Almería produit ainsi deux types de cette pierre calcaire : le travertin rosé et le travertin Al-Andalus[6].

• Nicolás Salmerón (1838-1908), président de la Première République espagnole, né à Alhama.
• José Artés de Arcos (1893-1985), entrepreneur et inventeur, né à Alhama.