Ali Niknam

Ali Niknam est né dans une famille iranienne le 12 décembre 1981 à Windsor, dans l'Ontario, au Canada. Son père, escrimeur, a participé aux Jeux olympiques d'été de Montréal en tant que membre de la délégation iranienne. La mère d'Ali, en plus d'avoir obtenu un diplôme en droit, était basketteuse et jouait pour l'équipe nationale iranienne[2]. À l'âge d'un an, Ali Niknam a déménagé en Iran avec sa famille. Ils ont vécu à Téhéran et à Tabriz pendant plusieurs années, puis ont déménagé à Gouda, aux Pays-Bas, quand Ali Niknam avait 7 ans[3].

Niknam a obtenu son diplôme d'études secondaires au Coornhert Gymnasium de Gouda[4]. En 2007, il obtient une licence en informatique technique de l'université de technologie de Delft[5].

En 2003, alors qu'il étudiait à l'université de Delft, Ali Niknam a fondé TransIP, une société spécialisée dans l'enregistrement de noms de domaine et l'hébergement web[6]. En 2014, il a cédé la direction de l'entreprise. Après la fusion avec l'entreprise belge Combell en 2019, TransIP a été rebaptisé team.blue et est devenu le troisième plus grand registraire de nom de domaine et hébergeur web au monde. Niknam est membre du conseil d'administration de l'entreprise[7]^,[8].

Niknam a cofondé en 2007 une société de data center, Datacenter Group, avec deux partenaires. De son propre aveu, Niknam a depuis vendu ses parts[4].

En 2012, Ali Niknam a lancé la banque mobile bunq[9]. Elle est dotée d’une licence bancaire européenne accordée par la Banque des Pays-Bas en 2015. Niknam a investi 98,7 millions d'euros de fonds propres dans bunq[10]. En 2021, dans le cadre d'un accord avec la société d'investissement privée britannique Pollen Street Capital, bunq a levé 193 millions d'euros[11]. Dans le cadre de cette opération, bunq a acquis une société de prêt irlandaise privée, Capitalflow Group. Le tour de table a valorisé bunq à 1,6 milliard d'euros et Niknam est devenu milliardaire[12]^,[13].

En 2012, le livre écrit par Niknam « Ondernemers hebben nooit geluk » (« Les entrepreneurs n'ont jamais de répit ») a été publié. Il y évoque ses propres expériences entrepreneuriales. En outre, Niknam est largement mis en avant dans le livre « Breakthrough Banking » de l'auteur néerlandais Siebe Huizinga publié en 2015. Le livre retrace les débuts de bunq et les efforts déployés par Niknam et d'autres personnes pour obtenir une licence bancaire européenne.

En 2022, Niknam a fondé, avec Robert Vis (PDG de MessageBird) et Joris Beckers (PDG de Picnic), la fondation People for People pour soutenir les personnes touchées par la guerre russo-ukrainienne[14].