AltaVista

AltaVista ou Alta Vista (littéralement « vue haute » en espagnol) était un moteur de recherche du World Wide Web. Il fut mis en ligne à l'adresse web altavista.digital.com en décembre 1995 et développé par des chercheurs de Digital Equipment Corporation. Il fut le plus important moteur de recherche textuel utilisé avant son rachat.

Pour les articles homonymes, voir Alta Vista.

AltaVista
Création
Dates clés 1995 création
1999 rachat partiel par CMGI
2003 rachat par Overture, Yahoo
2013 fermeture par Yahoo
Disparition [1]
Fondateurs Digital Equipment Corporation
Personnages clés Paul Flaherty, Louis Monier et Michael Burrows
Forme juridique Filiale de Yahoo
Slogan OnSite Knowledge
Siège social Palo Alto
Activité Moteur de recherche sur Internet
Site web www.altavista.com

Bien qu'il y ait une polémique concernant l'auteur de l'idée originale, on s'accorde à dire que les deux principaux contributeurs ont été Louis Monier, qui a écrit le Robot d'indexation, et Michael Burrows, qui a écrit l'indexeur[2].

AltaVista a été le premier moteur de recherche capable d'indexer rapidement une bonne partie des pages web existantes et devint immédiatement très populaire. Il fut également le premier moteur de recherche multilingue (la version française fut ouverte le ), ainsi que le premier à lancer la recherche d'images, de fichiers audio et de vidéos. Le site offrait aussi un service internet gratuit au public.

AltaVista fonctionnait, en 1998, sur 20 serveurs multiprocesseurs 64 bits Digital Alpha. Au total ces machines étaient dotées de 130 gigaoctets de mémoire vive, de 500 gigaoctets d'espace de disque, et répondaient à 13 millions de requêtes par jour.

Rachats, fusions et transformation

En 1998, Compaq prend le contrôle de Digital, transforme AltaVista en portail et rachète le domaine altavista.com à la société AltaVista Technology pour 3,3 millions de dollars. L'année suivante, AltaVista est filialisé en une société séparée, dont la majorité du capital est racheté en juin par la société d'investissement CMGI.

En avril 2000, alors qu'Altavista est utilisé par plus de 17 % des internautes (contre 7 % pour Google)[3], CMGI tente une introduction en bourse pour AltaVista, qui échoue lors de l'éclatement de la bulle internet.

Au début des années 2000, par suite de la perte de qualité des résultats[4], de la préférence apportée à une stratégie portail[5] au détriment de la recherche, la popularité d'AltaVista déclina progressivement, pour finir par se retrouver au niveau d'un moteur de recherche quelconque dont la pertinence est dépassée par Google.

Il est toutefois resté utilisé pour quelques fonctions très spécifiques comme les recherches sur racine (Exemple « jeune* infirmi* » fera rechercher les pages comportant jeune infirmier, jeune infirmière, jeunes infirmiers et jeunes infirmières en une seule interrogation)[6].

En février 2003, la société Overture Services rachète AltaVista[7]. Puis en juillet 2003, Yahoo! rachète Overture. À la suite de cette acquisition, le moteur d'AltaVista est abandonné et le site Internet éponyme utilise les fonctionnalités d'Inktomi, le moteur de recherche de Yahoo![8].

Fin 2010, Yahoo! décide de se recentrer sur ses activités premières et supprime des emplois. Après que son moteur de recherche Yahoo! Search (en) eut cessé d'utiliser sa propre technologie, une circulaire mise en ligne sur Internet a montré que Yahoo! avait l'intention de se séparer de l'entreprise.

Durant l'été 2013, Yahoo annonce officiellement la fermeture de plusieurs services web au cours de l'année, dont le moteur de recherche AltaVista pour le [9].

Services de traduction

AltaVista propose un service de traduction gratuit, sous l'appellation Babelfish, qui permet de convertir automatiquement le texte entre plusieurs langues (technologie Systran). Depuis , ce service a été renommé Yahoo! Babelfish.

Remarques

Il ne faut pas confondre AltaVista avec Astalavista, site de warez qui a eu naguère son heure de gloire.

Les pères fondateurs d'AltaVista, Louis Monier et Michael Burrows, ont travaillé pour d'autres sociétés en particulier Microsoft et Google[10].

Notes et références
  1. « http://yahoo.tumblr.com/post/54125001066/keeping-our-focus-on-whats-next »
  2. Stanford University - The Genius: Mike Burrows' self-effacing journey through Silicon Valley http://www.stanford.edu/group/gpj/cgi-bin/drupal/?q=node/60
  3. (en) « Don't Count AltaVista Out Yet » , sur forbes.com, (consulté le )
  4. JDNet - Google, MSN, Yahoo : le grand combat http://www.journaldunet.com/dossiers/google-msn-yahoo/recherche.shtml
  5. 01Net - Petite histoire des moteurs de recherche http://www.01net.com/article/186972.html
  6. DSI Info - Les langages des automates de recherche http://www.dsi-info.ca/moteurs-de-recherche/langages/operateurs-de-troncature.html
  7. Overture To Acquire Search Engine Altavista http://www.altavista.com/about/prelease?yr=2003&dt=021803
  8. Yahoo! va fermer certains services dont Altavista et Delicious, Echos du Net, 17 décembre 2010
  9. « Keeping our Focus on What’s Next », sur tumblr.com, (consulté le ).
  10. Voir pages correspondantes sur la version anglaise de Wikipedia

Voir aussi

Articles connexes
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