Amsterdamøya

L'île a d'abord été découverte par Willem Barents en 1596, avant d'être explorée par les Néerlandais en 1614. Cette année-là, une expédition conduite par Willem Cornelis van Muyden et par Jan Jacobs May van Schellinkhout et commanditée par la Noordsche Compagnie, est chargée d'évaluer le potentiel de pêche à la baleine dans cette zone. C'est probablement à cette occasion que l'île a été nommée. En 1619, la Noordsche Compagnie construisent une station de chasse à la baleine temporaire, puis semi-permanente sur l'île. Celle-ci fut appelée Smeerenburg et a été abandonné vers 1660 à la suite du déclin de la pêche. Des hommes ont hiverné dans l'île durant l'hiver 1633-1634 afin de protéger la station d'éventuelles tentatives de pillages des rivaux basques et danois. Le deuxième hivernage, l'année suivante, se solda toutefois par une tragédie puisque les hommes sont morts de faim et de froid.

Un cimetière et les ruines de fours sont les seuls témoins subsistants de la présence néerlandaise du XVII^e siècle. Des chercheurs de l'Université de Groningue y ont effectué d'importantes recherches archéologiques.

• Panorama des ruines de la station de chasse à la baleine. (nb) « Amsterdamøya: Smeerenburg », sur www.spitsbergen-svalbard.no (consulté le 11 novembre 2020).

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