Ancalagon

À la fin du Premier Âge, en l'an 587, quelques années après la chute de Gondolin, et la destruction du royaume de Doriath, Eärendil et Elwing font voile vers Valinor afin de convaincre les Valar de sauver la Terre du Milieu du joug de Morgoth. Grâce à leur intervention, les armées des Valar, dirigées par Eönwë, le héraut de Manwë, Finarfin, roi des Ñoldor d'Aman, Ingwë, roi des Vanyar et Eärendil volant sur le Vingilot, marchent vers le Thangorodrim, sous lequel se trouve la forteresse de Morgoth, où elles sont rejointes par les armées des Edain.

Morgoth fait sortir d'Angband la plupart des armées dont il dispose, mais celles-ci sont rapidement mises en déroute par les forces des Valar. Sentant la victoire lui échapper, il fait alors appel à des forces de réserve, les premiers dragons ailés, menés par Ancalagon le Noir. La force de l'attaque est si terrible que « les armées des Valar reculèrent devant le tonnerre, les éclairs et l'ouragan de flammes qui précédaient les dragons ». Cependant Eärendil sur le Vingilot, accompagné de Thorondor dirigeant une armada d'oiseaux, combat Ancalagon et les autres dragons pendant « tout un jour et toute une nuit de doute », avant de le transpercer. Le dragon, abattu en plein ciel, choit sur les sommets du Thangorodrim, provoquant leur destruction et mettant fin à la guerre de la Grande Colère. Angband est ouverte et Morgoth emprisonné par les Valar, sonnant ainsi la fin du Premier Âge de la Terre du Milieu[3].

Dans l’Esquisse de la mythologie datant de 1926 et dans la première version de la Quenta, des années 1930, Tolkien ne fait pas mention d'Ancalagon. Il existe bien une esquisse de l'attaque des dragons volants mais Ancalagon n'existe pas encore[5]. Ancalagon apparaît dans la seconde version de la Quenta, dans le rôle qui sera le sien dans le reste du légendaire[6]. Dans cette version ainsi que dans sa réécriture plus tardive, la Quenta Silmarillion d'avant 1937, Ancalagon possède des ailes d'acier[7].

Dans des versions plus tardives, notamment dans l'essai The Problem of Ros de 1969, Tolkien suggère qu'Ancalagon puisse avoir été abattu par Túrin, revenu après sa mort depuis le vide extérieur d'Arda, pour combattre lors de la Bataille Finale, selon une prophétie d'Andreth[8]. Néanmoins, il n'est pas clair si Tolkien parle ici de la Guerre de la Grande Colère (hypothèse retenue par Christopher Tolkien[8]) ou de la Dagor Dagorath, la bataille qui marque la fin du monde (hypothèse retenue par John D. Rateliff[9]).

Thor combattant Miðgarðsormr lors du Ragnarök.

Saint Michel terrassant le dragon ; scène qui a pu inspirer Tolkien pour le combat entre Eärendil et Ancalagon.

La figure d'Ancalagon est mise en parallèle avec la figure du dragon Miðgarðsormr, qui affronte Thor lors du Ragnarök[10], ainsi qu'avec son homologue biblique, le dragon représentant Satan qu'affronte l'archange Michel selon une prophétie contée dans le récit de l’Apocalypse selon saint Jean[11]. La référence à l'essai linguistique de Tolkien, l’Athrabeth Finrod ah Andreth paru dans Morgoth's Ring, et qui met en jeu la prophétie d'Andreth, permet d'accroître « l'importance mythologique d'Ancalagon au sein du légendaire », ainsi que le parallèle avec Miðgarðsormr[10].

Malgré son rôle restreint, le personnage est d'une importance capitale, à la fois pour son rôle dans la chute de son maître, mais également pour l'évolution de la race des dragons[12], en tant que premier dragon volant. Rateliff regrette d'ailleurs que le combat entre Ancalagon et Eärendil ne soit pas plus détaillé[13]. Selon Kristin Larsen, cet affrontement est un rendu évhéméristique d'une pluie de météorites tombant sur Vénus, astre correspondant à Eärendil dans la mythologie de Tolkien[14]. Le combat est d'ailleurs considéré comme « titanesque » et la chute d'Ancalagon, « cataclysmique », par Evans[15].

Le combat entre Ancalagon le Noir et Eärendil a été illustré par Ted Nasmith[16]. Jenny Dolfen a également dessiné le dragon[17].

Le dragon a inspiré les taxonomistes. On trouve listés l’Ancalagon, un priapulide du Cambrien découvert en 1977 par Conway Morris et l’Ankalagon, un mesonychia du Paléocène découvert en 1980 par Van Valen[18]^,[19]. Le nom d'Ancalagon a également été repris par un groupe de pagan metal français formé en 2000[20].