André Louf

Jaak, qui est le prénom de baptême et d'état-civil d'André Louf (André sera le prénom qu'il choisira pour sa vie monastique), est issu du mariage du poète belge André Louf-Decramer avec Elvire Decramer. Il naît le 28 décembre 1929 à Louvain, en Belgique, mais grandit en fait avec ses deux sœurs, Lieve et Maria, à Bruges où, dès 1930, son père s'installe comme avocat. Très marqué par les mouvements de jeunesse catholique dans lesquelles il s'investit beaucoup, et par les humanités classiques qu'il a reçues de ses professeurs jésuites au collège Saint-Louis de Bruges, André Louf entre à l’abbaye du Mont des Cats en 1947, à l’âge de 17 ans. Le 2 février 1954, il prononce ses vœux définitifs. Un an après, le 19 juillet 1955, il est ordonné prêtre. Son père abbé l'envoie alors parfaire ses études à Rome, où il passe trois années, de 1955 à 1958 : une année de théologie à l’Université grégorienne, et deux ans d'études des Écritures Saintes à l'Institut biblique pontifical, où il s'initie à l’exégèse universitaire et critique[3]. C'est aussi à Rome, à travers l'apprentissage du syriaque, qu'il se plonge dans les sources de la vie monastique, les écrits des Pères de l'Église qui sont en train d'être redécouverts à cette période. Alors moine de l'abbaye de Bellefontaine, le père Placide Deseille se lie d'amitié avec lui autour de cette passion commune pour l'Orient chrétien et la spiritualité des Pères[4].

En 1959, de retour dans son abbaye, André Louf se voit confier la direction des Collectanea cisterciensia, l'importante revue de spiritualité et d'histoire de l'ordre cistercien[5]. Il positionne la revue aux avant-postes de l'aggiornamento, faisant publier des articles où la tradition monastique est fécondée par les attentes et les données de la culture contemporaine. Il oriente aussi la publication vers toujours plus de rigueur scientifique. C'est dans cet esprit, pour faire de la revue un intermédiaire respecté du monde universitaire, qu'il crée dès 1959 le Bulletin de Spiritualité monastique, une rubrique d'une vingtaine de pages qui recense, en une synthèse problématisée, la plupart des livres qui paraissent dans le domaine de l'histoire monastique. Ce bulletin, considéré encore aujourd’hui comme « une mine pour les chercheurs »[6], asseoit le prestige de la revue dans le monde universitaire.

Élevé à une époque où une spiritualité très volontariste dominait le christianisme, Louf est imprégné par une culture de l'exploit, du salut acquis par ses efforts, sa générosité. « Sa première représentation de la vie monastique était héroïque : toujours plus d'effort, de transpirations, de larmes », témoigne un moine bénédictin qui l'a bien connu[7]. Cela va le conduire jusqu'aux limites de sa résistance, l'obligeant à calmer ses ardeurs. « Pour celui qui a mis un point d'honneur à devenir un bon moine de carte postale, cet échec est humiliation », écrit son biographe, qui ajoute : «  Cette épreuve le libère du mythe du moine-champion qui hantait son imaginaire, et lui fait entrevoir autre chose : non plus cette ascèse de générosité qu'il pratiquait comme un athlète, mais l'ascèse évangélique, celle de la faiblesse, de la fragilité, destinée à révéler les abîmes de pauvreté qui se cachent en chacun pour les étaler humblement devant la miséricorde de Dieu »[8]. De fait, c'est au cœur de l'impasse, de l’impuissance, de l'échec, qu'il fait une expérience inoubliable. « J'étais à genoux dans les stalles de l'abbatiale, a-t-il témoigné, quand j'ai compris comme une évidence l'amour infini de Dieu pour moi. Ce fut une expérience bouleversante, comme si Dieu avait voulu me montrer son vrai visage, sa pure et infinie miséricorde. Cette expérience bouleversante a transformé ma vie de foi. »[9].

Église Saint-Bernard au Mont-des-Cats.

Le 10 janvier 1963, André Louf est élu abbé du Mont-des-Cats à l'âge de 33 ans. Comme il n'a pas l'âge canonique (35 ans), il obtient une permission spéciale de Rome. Pour exprimer l'esprit avec lequel il veut exercer sa charge, il choisit une devise et un cri. La devise abbatiale est une expression inspirée des textes primitifs de Cîteaux : Cum Christo paupere, qui signifie « avec le Christ pauvre ». Pour Lui, il s'agit moins de pauvreté matérielle que de sa volonté d'être un abbé qui ne met pas sa confiance en ses propres forces, mais attend tout de la grâce, comme un pauvre de cœur, un pauvre en esprit[10]. Le cri est celui du Christ au moment de son agonie : « In manus tuas », « en tes mains »[11]. Il occupera ce ministère abbatial durant trente-cinq ans de 1963 à 1997. Père spirituel de la communauté, il fait de l'abbaye flamande, par le rayonnement de son enseignement et de sa personnalité, « l'un des lieux les plus significatifs de l'inspiration chrétienne en Occident »[12].

Élu abbé alors que Vatican II vient de commencer, André Louf fait partie de cette génération d'abbés qui a été chargée de faire passer le souffle du Concile Vatican II, non seulement dans leur abbaye, mais dans les structures et la vie de l'ordre trappiste. De fait, beaucoup des textes qui ont redéfini la vocation cistercienne et remodelé ses structures à la lumière des intuitions de Vatican II, portent sa marque. Dans une récente histoire de la Trappe, il est cité, avec Thomas Merton, dont il était proche, parmi ces quelques moines qui ont contribué à « la grande œuvre de rénovation spirituelle de l'Ordre »[13] au XX^e siècle.

Devenu l'un des "ténors"[14] de l'ordre cistercien, André Louf attire l'attention des papes. Appréciant sa stature intellectuelle et sa sensibilité contemplative, plusieurs d'entre eux font appel à lui. C'est le cas, par exemple, de Paul VI qui lui demande de rédiger le Message des religieux contemplatifs au Synode des évêques qui suit le Concile Vatican II, en 1967[15], ou de Jean-Paul II qui l'invite à composer la méditation du chemin de croix au Colisée, à Rome, en 2004[16].

Parallèlement à sa charge abbatiale, ce polyglotte (il parle plus d'une dizaine de langues, dont plusieurs langues anciennes), se fait connaître pour ses travaux d'érudition. Il participe au renouveau des études patristiques par un travail scientifique sur les écrits des premiers Pères du monachisme et de certains mystiques occidentaux. Il traduit ainsi les œuvres complètes du spirituel flamand Ruysbroeck, mais aussi certains écrits de la mystique syriaque du VII^e siècle, dont ceux d'Isaac de Ninive ou de Syméon de Taibouteh. Il est aussi la cheville ouvrière de la publication des œuvres complètes de saint Bernard de Clairvaux aux « Sources chrétiennes »[17].

Intéressé par la psychologie qui fait des avancées considérables dans les années 1970, il fait partie des quelques pionniers qui ont essayé de ressourcer la vie spirituelle avec les récents acquis de cette psychologie, notamment celle des profondeurs. Son livre La grâce peut davantage. L'accompagnement spirituel[18] montre comment la psychothérapie, étymologiquement « guérison de l'âme », peut féconder l'expérience spirituelle, en déblayer le terrain.

En 1994, il reçoit un doctorat honoris causa décerné par l'Université catholique de Louvain à des personnalités qui « par leur choix et leur mode de vie ouvrent à l’humanité de nouvelles pistes d'espérances »[19]. À travers ce titre, l'Université veut d'abord honorer l'érudit, l'homme de savoir dont l’œuvre tente d'ébaucher un dialogue entre la tradition chrétienne et les sciences humaines. Pour saluer cet effort de dialogue entre la foi et la pensée critique, c'est le philosophe Paul Ricœur qui est désigné pour parrainer la remise de prix[20].

André Louf s'est beaucoup impliqué dans le dialogue œcuménique, notamment avec les orthodoxes. Sa contribution a d'abord été intellectuelle. Ses recherches ont notamment cherché à jeter des ponts entre les Églises, en révélant les parentés reliant les spiritualités catholiques et orthodoxes, ou en faisant connaître, par ses traductions, la richesse spirituelle de l'Orient chrétien en Occident. Mais la dialogue s'est aussi orienté vers des relations d'homme à homme, à travers des amitiés nouées avec les représentants des Églises orthodoxes, notamment avec le métropolite Hilarion dont il a traduit plusieurs livres[21]. À partir des années 2000, André Louf participe assidûment aux colloques œcuméniques internationaux qui se tiennent chaque année au monastère de Bose, en Italie[22].

André Louf promeut la voie d'un « œcuménisme spirituel »[23]. Selon lui, c'est moins par la recherche de clarifications doctrinales qu'à travers le renforcement des liens spirituels que le dialogue progressera. Par de tels liens qui se nouent autour du partage de leur expérience d'ascèse et de prière, argumente-t-il, les frères séparés peuvent ressentir combien, au-delà des différences secondaires, ils communient à la même grâce.

Son premier livre Seigneur, apprends-nous à prier, sorti en 1972, l'impose comme l'un des maîtres spirituels du christianisme. Traduits dans le monde entier, ses livres, qui cherchent à traduire la tradition de la mystique chrétienne dans le langage contemporain, vont former toute une génération de chrétiens à la vie spirituelle, à la méditation de la Parole de Dieu, et à la prière.

Dans Initiation à la vie spirituelle, l'un de ses derniers livres, il retrace de façon pédagogique les trois étapes de l'itinéraire de l'âme vers Dieu - active, passive et unitive -, insistant sur le fait que cette union à Dieu n'est pas réservée à une élite triée sur le volet mais représente la prérogative de tout croyant.

En 2017, un livre révèle et documente, notamment en s'appuyant sur le journal spirituel d'André Louf retrouvé aux archives du Mont des Cats, les douloureux tiraillements vocationnels du moine[24]. Durant près de trente ans, André Louf, dont la vie était marquée par l'enseignement, l'apostolat, le rayonnement, les voyages, a été tourmentée par une vocation concurrente : se retirer de toute cette activité pour devenir ermite, voué à la prière solitaire et continuelle. En 1962, il fait des démarches pour entrer chez les camaldules, une congrégation d'ermites fondée en Italie, et dix ans plus tard, en 1972, il frappe à la porte de la Grande Chartreuse qui ne l'accepte pas. C'est en 1997, après avoir démissionné de sa charge d'abbé, qu'il accomplit ce rêve de jeunesse en devenant ermite à l'abbaye de Sainte-Lioba, en Provence.

En 1997, après sa démission, André Louf trouve refuge à l'abbaye bénédictine de Sainte-Lioba[25], en Provence, où la communauté transforme à son intention l'ancienne étable d'un âne en ermitage[26]. Il passe là les douze dernières années de sa vie, dans le face à face avec Dieu. « La grandeur de sa vie est que son chemin l’a conduit à cette paix du cœur et à cette pauvreté d’esprit qu’il avait annoncées durant plus de quarante ans dans ses écrits », témoigne un moine bénédictin qui l'a fréquenté à cette période[7].

En 2010, pour des raisons de santé, il revient à l'abbaye du Mont des Cats. Il loge à l'infirmerie où il meurt le 12 juillet. Ses dernières paroles, entendues par l'infirmier, sont : « Christus, Christus, Christus ». L'enterrement a lieu deux jours plus tard, le 14 juillet 2010. André Louf repose au cimetière de l'abbaye.

Dom André Louf a été abbé de l'Abbaye du Mont des Cats pendant trente-cinq ans avant de vivre en ermite jusqu'à la fin de ses jours[28].

Saint Jean l'Évangéliste, vers 1610/1614, Le Greco, musée du Greco, Tolède.

• Commentaire selon Jean (Jn 14, 21-26)

Une ronde d'amour

« Jésus invite à entrer dans une merveilleuse aventure où le verbe « aimer » se conjugue sous toutes ses formes. Une véritable ronde d'amour : aimer, être aimé, s'aimer les uns les autres.

Comment y entrer ? Est-il ardu, ce commandement nouveau ? L'étonnant, c'est qu'il ne nous appartient pas d'y entrer. C'est Jésus qui vient à notre rencontre, qui se fait le mendiant de notre amour ? Saint Jean est explicite à ce sujet : En ceci consiste l'amour de Dieu, non pas que nous aimions Dieu, mais que lui nous ait aimé le premier (cf. 1 Jn 4, 10).

Cette ronde de l'amour ne prendra jamais fin. Le Père aussi y entre, car « celui qui m'aime, assure Jésus, mon Père l'aimera, et moi je l'aimerai et je me manifesterai à lui ». Ce dévoilement final de Jésus intégral est la seule chose qui nous manque encore ici-bas. Nous aimons Jésus, mais sans le voir encore. Joie et souffrance en même temps. De temps à autre, une liturgie, ou un visage, ou la splendeur spirituelle d'une icône, soulève un coin du voile, jusqu'à nous faire pleurer de tendresse, et jusqu'à souhaiter de voir se déchirer sans trop tarder le voile qui empêche encore la rencontre, pour connaître enfin tout l'amour dont il nous aime. »

— André Louf. Heureuse faiblesse, homélies pour les dimanches de l'année A, Paris, DDB, 1998, p. 101-102[29].

• Commentaire selon Jean (Jn 16, 12-15)

Il leur avait suffi de prier

« « J'ai encore beaucoup de choses à vous dire, dit Jésus à ses disciples, mais vous ne pouvez pas le porter à présent. Quand il viendra, Lui, l'Esprit de Vérité, il vous introduira dans la vérité tout entière. » Les disciples l'avaient attendu dans la prière, réunis autour de Marie, la Mère de Jésus, et l'Esprit était venu, en effet, soudain, fort, s'abattant sur eux au milieu d'un grand vacarme comme un vent de tempête, et les transformants sur-le-champ, au point que les gens accourus de partout ne les reconnurent plus : sont-ils galiléens, ces gens parlant toutes les langues ? Ou sont-ils déjà ivres peut-être, malgré l'heure matinale (cf. Ac 2, 1-13) ?

Et eux-mêmes, qu'en pensaient-ils ? Se reconnaissaient-ils encore ? Pierre, soudain intrépide comme jamais auparavant (cf. Ac 2, 14). Et les autres Apôtres, jusque-là enfermés derrière des portes bien verrouillées par peur des Juifs (cf. Jn 20, 19), et proclamant désormais hardiment la résurrection de Jésus ? Bien sûr, ils attendaient quelque chose, se fiant à la promesse de Jésus. Mais l'événement s'était produit, pour ainsi dire, malgré eux. Ils avaient été saisis, bousculés, débordés. Ils l'avaient subi. Une force mystérieuse s'était emparée d'eux, et des mots qu'ils ne comprenaient peut-être pas avaient jailli de leur bouche. À leur yeux, c'était évident : ils n'y étaient pour rien. Aucun effort ne leur avait été demandé. Dans quelle direction d'ailleurs auraient-ils dû le déployer ? Quel horizon scruter ? En vain ! « L'Esprit souffle où il veut, leur avait dit Jésus, vous entendez sa voix, mais vous ne savez pas d'où il vient ni où il va » (Jn 3, 8). Il leur avait suffit de prier et d'attendre, et de ne jamais se lasser, de persévérer dans l'attente. »

— André Louf, O.C.S.D. La Joie de vivre, Méditation à Sainte-Lioba II, Salvatore, 2017, p. 133-134.

• Seigneur apprends-nous à prier, Bruxelles, Lumen vitae, 1972.
• La Voie cistercienne. À l’école de l’amour, Paris, Desclée de Brouwer, 1980.
• Seul l’amour suffirait – Commentaires d’Évangile, pour les années A, B, C, Paris, Desclée de Brouwer, 1982-84.
• Au gré de sa grâce – Propos sur la prière, Paris, Desclée de Brouwer, 1989.
• La Grâce peut davantage – L’accompagnement spirituel, Paris, Desclée de Brouwer, 1992.
• Heureuse Faiblesse – Commentaires d’Évangile, pour les années A, B, C, Paris, Desclée de Brouwer, 1996-98.
• À la grâce de Dieu – Entretiens avec Stéphane Delberghe, Namur, Fidélité, 2002.
• L'Humilité, Paris, Parole et Silence, 2002.
• Dieu intime, paroles de moines, Paris, Bayard, 2003.
• Chemin de Croix du Colisée, Namur, Fidélité, 2004.
• À l’école de la contemplation, Paris, Lethielleux, 2004.
• L'Œuvre de Dieu : un chemin de prière, Paris, Lethielleux, 2005.
• Initiation à la vie spirituelle, Points, 2012, 96 p. (ISBN 978-2-7578-2447-4).
• Saint Bruno et le charisme cartusien aujourd’hui, Parole et Silence, 2016, 73 p. (ISBN 978-2-8891-8822-2).
• Charles Wright (Sous la direction de) et André Louf (Avec la contribution de), S'abandonner à l'amour : Méditations à Sainte Lioba, Salvator, 2017, 272 p. (ISBN 978-2-7067-1503-7).
• Charles Wright (Sous la direction de), Enzo Bianchi (Postface) et André Louf (Avec la contribution de), La joie vive : Méditations à Sainte-Lioba II, Salvator, 2017, 272 p. (ISBN 978-2-7067-1612-6).
• Au gré de sa grâce : Propos sur la prière, Artège Editions, 2018, 240 p. (ISBN 979-1-0336-0701-4)
• Seigneur, apprends nous à prier, Artège Editions, 2019, 256 p. (ISBN 979-1-0336-0796-0).

• Introduction de saint Antoine, Lettres, Bégrolles-en-Mauges, Abbaye de Bellefontaine, spiritualité orientale, 1976, p. 7-36.
• Présentation de Saint Nil Sorsky.1433-1508. La vie, les écrits, le skite d'un staretz de Trans-Volga, Bégrolles-en-Mauges, Abbaye de Bellefontaine, « Spiritualité orientale », 1980, p. 11-14.
• Présentation de Lettres des Pères du Désert. Ammonas, Macaire, Arsène, Sérapion de Thmuis, Abbaye de Bellefontaine, « spiritualité orientale », 1985.
• Traduction et présentation de Jan van Ruusbroec, Écrits I, La pierre brillante. Les sept clôtures. Les sept degrés de l'amour. Livre des éclaircissements, Bégrolles-en-Mauges, Bellefontaine, 1990.
• Traduction et présentation de Jan van Ruusbroec, Écrits II, Les noces spirituelles, Bégrolles-en-Mauges, Bellefontaine, 1993.
• Traduction et présentation de Jan van Ruusbroec, Écrits III, Le royaume des amants, le miroir de la béatitude éternelle, Bégrolles-en-Mauges, Bellefontaine, 1997 (Présentation, traduction et notes).
• Traduction et présentation de Jan van Ruusbroec, Écrits IV, Les douze béguines, les quatre tentations, De la foi chrétienne, Lettres, Bégrolles-en-Mauges, Bellefontaine, 1999.
• Traduction de Hilarion Alfeyev, L’univers spirituel d’Isaac le Syrien, Bégrolles-en-Mauges, Abbaye de Bellefontaine, Spiritualité orientale, 2001.
• Traduction et présentation d'Isaac de Ninive, Œuvres spirituelles II, 41 discours récemment découverts, Bégrolles-en-Mauges, Abbaye de Bellefontaine, 2003.
• Traduction de Paul Verdeyen, Guillaume de Saint-Thierry. Premier auteur mystique des anciens Pays-Bas, Turnhout, Brepols, 2003.
• Traduction de Hilarion Alfeyev, Le nom grand et glorieux. La vénération du Nom de Dieu et la prière de Jésus dans la tradition orthodoxs, Paris, Cerf, 2007.
• Traduction et présentation d'Isaac de Ninive, Œuvres spirituelles III, d'après un manuscrit récemment découvert, Bégrolles-en-Mauges, Abbaye de Bellefontaine, 2008.
• Traduction de Hilarion Domratchev, Sur les monts du Caucase, Éditions des Syrtes, 2016.

• André Louf, La voie cistercienne : À l'école de l'amour, Desclée de Brouwer, coll. « Hors Collection 2 », 1991, 169 p. (ISBN 978-2-220-03248-1)
• André Louf, Heureuse faiblesse : Homélies pour les dimanches de l'année C, Desclée de Brouwer, coll. « Hors Collection 2 », 1997, 253 p. (ISBN 978-2-220-04066-0)
• Dom André Louf, La grâce peut davantage : L'accompagnement spirituel, Desclée de Brouwer, coll. « Spiritualité », 2005, 228 p. (ISBN 978-2-220-05616-6)
• André Louf, L'oeuvre de Dieu, un chemin de prière, Lethielleux Editions, coll. « Spiritualité », 2005, 169 p. (ISBN 978-2-283-61237-8)
• Dom andre Louf, Initiation à la vie spirituelle, Paris, Points, coll. « Points sagesses », 2012, 96 p. (ISBN 978-2-7578-2447-4)
• Alexandre Saraco, La grâce dans la faiblesse. L'expérience spirituelle d'André Louf, Paris, Éditions des béatitudes, 2013
• Alexandre Saraco, Discernement et accompagnement spirituel dans les écrits d'André Louf, Paris, Éditions des béatitudes, 2016.
• André Louf, Saint Bruno et le charisme cartusien aujourd'hui, Les Plans-sur-Bex (Suisse)/Paris, Parole et Silence Editions, coll. « Spiritualité/Poche », 2016, 73 p. (ISBN 978-2-88918-822-2)
• Hilarion Domratchev, Hilarion (Alfeïev) (Préface) et André Louf (Traduction), Sur les monts du Caucase : Dialogue de deux solitaires sur la prière de Jésus, Genève (Suisse), Editions des Syrtes, coll. « Spiritualité Ortho. », 2016, 374 p. (ISBN 978-2-940523-44-3)
• Charles Wright, Le chemin du coeur. L'expérience spirituelle d'André Louf (1929-2010), Paris, Salvator, 2017, 300 p. (ISBN 978-2-7067-1502-0)
• Charles Wright, S'abandonner à l'amour. Méditations à Sainte-Lioba, Paris, Salvator, 2017, 272 p. (ISBN 978-2-7067-1503-7)
• Père André Louf, A. Coppieters et Colette Quéguiner (trad. du néerlandais de Belgique), Au gré de sa grâce : Propos sur la prière, Paris/Perpignan/58-Clamecy, Artège Editions, coll. « Les classiques de la spiritualité », 2018, 240 p. (ISBN 979-10-336-0701-4)
• Charles Wright et Jacques Dupont (Préface), La liturgie du coeur. Méditations à Sainte-Lioba III, Paris/52-Langres, Salvator, 2018, 256 p. (ISBN 978-2-7067-1734-5)
• Père André Louf, Charles Wright (Préface) et André Nazé (Traduction) (trad. du néerlandais de Belgique), Seigneur, apprends nous à prier, Perpignan/Paris/58-Clamecy, Artège Editions, coll. « Les classiques de la spiritualité », 2019, 256 p. (ISBN 979-10-336-0796-0)

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• André Louf : La prière, abandon aux mains de Dieu
• Le chemin du coeur l'expérience spirituelle d'André Louf, de Charles Wright
• Conférence de Charles Wright : Paternité spirituelle et psychologie chez Dom André Louf
• La spiritualité de Dom André Louf : Durant 35 ans, il a été à la tête de l'une des plus grosses abbayes cisterciennes de France. Charles Wright nous restitue un véritable trésor, l'héritage spirituel de Dom André Louf.
• Le site de l'ordre cistercien de la Stricte Observance (trappistes)
• Ordre cistercien site officiel
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