Zouave du pont de l'Alma

Montage expliquant l'abaissement du zouave.

Selon la tradition parisienne, lorsque « le zouave a les pieds dans l'eau », la Seine est en crue. Lors de la crue historique de 1910, le niveau de la Seine s'éleva jusqu'à 8,62 m et l'eau atteignit les épaules du Zouave[10]. Cependant, en raison de la reconstruction du pont en 1970 et du déplacement de la statue, le niveau auquel le Zouave est situé aujourd'hui a changé. L'incertitude demeure toutefois quant à cette position relative : des sources différentes parlent d'un rehaussement ou d'un abaissement[11]^,[7]. Contactés par des journalistes du Monde, l’Institut d'aménagement et d'urbanisme de la région d'Île-de-France et la Direction régionale et interdépartementale de l'environnement et de l'énergie n’ont pas été en mesure de répondre aux interrogations concernant la hauteur actuelle du Zouave[7]. Le plus probable, c'est que l'erreur provient du changement de référentiel d'altitude en 1969. Auparavant, les cotes d'altitude étaient exprimées en système orthométrique (NGF-Lallemand), que conserve la Ville de Paris jusqu'à ce jour[12]. Depuis 1969, le référentiel est le NGF-IGN69, qui est 33 cm plus haut à Paris. Il est de ce fait possible de faire deux types d'erreur :
- Positionner, lors de la reconstruction en 1970, le socle de la statue en IGN69 comme si c’était de l’orthométrique, et dans ce cas il y a 33 cm d’écart, le zouave est plus bas qu’avant. En supposant que la cote serait de 25,00 en ortho et qu'on place le socle à l'altitude 25,00 IGN69, il est en fait à 24,67 en ortho, donc plus bas ;
- Se tromper dans le rattrapage, c'est-à-dire déduire 33 cm (placer le socle à 24,67 NGF69), et dans ce cas il y a 66 cm d’écart vers le bas, car le zouave est en fait à 24,33 ortho. Un indice laisse penser que c'est probablement ce qui s'est passé : les marques de crue pour 1955 (ancien pont, 7,14 m) et 1982 (nouveau pont, 6,18 m) sont presque à la même hauteur sur la statue, alors qu’elles correspondent à 96 cm de différence à Austerlitz^{[réf. nécessaire]}. La crue de 2016, donnée à 6,10 m par Eaufrance, le corrobore, ainsi que le montre le montage ci-dessus.

Schéma des plus grandes crues enregistrées sur le Zouave du pont de l'Alma, photo J.-M. Deplaix.

La Ville de Paris considère que l'écart entre le NGF-Lallemand et le NGF-IGN69 est de 33 cm, alors que la carte de l'IGN indique plutôt 34 cm[13].

L'habitude prise de comparer l'importance des crues en se basant sur ce dernier n'est donc pas fiable, et c'est pourquoi c'est l'échelle hydrométrique du pont d'Austerlitz qui fait référence pour les scientifiques[14]^,[15].

Le Zouave a souvent eu les pieds dans l'eau[16] et a connu de nombreuses crues historiques, notamment en 1910, 1924, 1945, 1955, 1982, 1988, 1995, 1999, 2001[17]^,[18], 2013, 2016[19], 2018.

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  La crue de 1912.
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  La crue de 1924.
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  Les pieds au sec, en 2006.
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  La crue de février 2013 : cote d'alerte.
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  La crue de juin 2016 : l'eau atteint 6,05 m.
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  La crue de janvier 2018, peu avant le pic de crue.

Le journal La Croix rapporte en janvier 1936 que le député de l'arrondissement, Louis Duval-Arnould, avait une grande ressemblance physique avec le Zouave : « Des électeurs du VI^e arrondissement ont trouvé, il y a déjà longtemps, que sa silhouette évoquait celle de leur sympathique député, à une différence toutefois, entre autres, c'est que celui-ci porta pendant la guerre la tenue d'artilleur et non l'uniforme de zouave. Ils se comprennent entre eux quand ils disent : “Duval-Arnould a de l'eau jusqu'à la cheville, jusqu'aux genoux, gare aux inondations !” Et M. Duval-Arnould est le premier à s'en amuser. »[20] Xavier Vallat rapporte également ce surnom donné à son collègue en politique, en raison de sa barbichette[21].

La chanson Le Zouave de ma grand-mère de Jeanne Aubert raconte, de manière humoristique, l'origine de la statue. Le Zouave est évoqué par Serge Reggiani dans Le Zouave du Pont de l'Alma, par Ray Ventura dans Ça vaut mieux que d'attraper la scarlatine, par Georges Brassens dans Les Ricochets ainsi que par Stanislas dans Le Zouave. Thomas Fersen le cite également dans sa chanson Ne pleure plus.

Le Zouave a donné son nom à un roman écrit en 2001 par Roger Bordier[22].

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