Olybrius (empereur)

Descendant d'une riche famille sénatoriale, fils d'Anicius Probus et de sa femme Adelphia, en 454 Olybrius est fiancé à Aelia Galla Placidia la Jeune (441/442 - ap. 480), fille de l'empereur Valentinien III, mais les conflits d'influences à la cour font qu'elle sera fiancée deux fois encore à d'autres prétendants au pouvoir.

En 455, lors du second sac de Rome par les Vandales, leur roi Genséric prend en otage la veuve de Valentinien III et ses deux filles. Genséric utilise ses otages pour trouver des prétextes de guerre. Il accuse Léon I^er d'avoir confisqué les biens de Licinia Eudoxia revenant de droit à Eudoxie et donc à Hunéric ; il réclame la dot de sa belle-fille et les rançons de sa mère et de sa sœur Placidie[1].

Olybrius s'est enfui à Constantinople où il cherche à faire libérer sa promise pendant sept ans. Genséric apprécie les qualités d'Olybrius, au point qu'il libère en 462 Galla Placidia la Jeune et sa mère qui s'installent à Constantinople. Elle épouse Olybrius et ils s'installent dans un palais situé le long de la branche nord de la Mésè, Ta Olybriou, au sud-est du quartier des Constantianae[2]. Ils y ont une fille, Anicia Juliana. En 464, Olybrius est nommé consul pour l'Empire romain d'Orient.

En 465, à la mort de l'empereur d'Occident Libius Severus, Genséric et l'empereur d'Orient Léon I^er envisagent de nommer Olybrius empereur ; finalement Léon I^er lui préfère son général Anthémius.

En 472, le patrice Ricimer entre en conflit ouvert avec Anthémius. Contre lui, il appelle Olybrius, qui bénéficie d'une certaine légitimité comme gendre de Valentinien III, et dispose de l'appui de la classe sénatoriale et de Genséric. Olybrius débarque en Italie et est proclamé empereur devant Rome assiégée en mars ou avril 472. Le 11 juillet 472, la ville tombe et Anthémius est exécuté sur ordre du vainqueur.

Mais une fois Anthémius tué, Ricimer, commandant de l'armée d'Italie, décède en août 472. Olybrius le remplace par le jeune prince burgonde Gondebaud, neveu de Ricimer, avec le titre de patrice, afin de bénéficier du soutien des Burgondes.

Cependant le pouvoir d'Olybrius ne dépasse pas l'Italie, et l'empereur d'Orient Léon I^er ne le reconnaît pas, puisqu'il a détrôné son protégé Anthémius.

Le nouvel empereur n'a guère le temps de régner : il décède à son tour en octobre ou novembre 472, d'hydropisie. Gondebaud reste seul maître de l'Italie, mais son origine barbare lui interdit le titre impérial. Gondebaud attend quatre mois avant de trouver le successeur d'Olybrius, et place Glycérius à la tête de l'empire d'Occident.