Grandes antiennes « Ô » de l'Avent

De grandes antiennes « Ô » sont des antiennes qui accompagnent le cantique du Magnificat, un des deux cantiques les plus importants. D'où, parfois elles s'appelaient Antiphone super Magnificat[17].

Distribution A : dans cet antiphonaire de Poissy (entre 1335 et 1345, chez Dominicains), la huitième antienne O virgo virgonum était définitivement séparée (folio 392r) [manuscrit en ligne (folios 30v, 30r, 31v et 392r].

Distribution B : antiphonaire dit de Compiègne (BNF latin 17436 (vers 877)) [manuscrit en ligne (folio 36r)].

La distribution A est non seulement la pratique de la liturgie actuelle mais aussi la tradition principale de la plupart des pays, à partir du bréviaire romain de Pie V (1568). Le calendrier B était essentiellement conservé en Angleterre jusqu'au XX^e siècle tandis que assez nombreux diocèses gardaient cette distribution comme liturgie locale, telle celle de Rouen[eg 3].

Cependant, selon l'antiphonaire de Compiègne qui est le manuscrit le plus ancien, la B représente exactement le calendrier officiel, dans lequel la huitième et dernière ancienne O Virgo Virginum était le souvenir d'une fête mariale[am 2]. Avec son œuvre Liber de ordine antiphonarii (vers 830), Amalaire de Metz expliquait en effet « qu'il s'agit de la semaine consacrée à Vierge Marie quand on exécute les grandes antiennes « Ô » de l'Avent[am 3] ». Cette semaine sainte avant Noël correspondait à la Semaine sainte de Pâques. Celle-ci était dans la liturgie une octave, dans la manière de grandes fêtes des Israélites. Le huitième et dernier jour dans l'« octave liturgique », se distingue en tant que clôture solennelle de la sainte assemblée[3].

Le rite romain adopté en Gaule au VIII^e siècle, il y eut un changement du calendrier. Dans les pays germaniques, plusieurs antiennes « Ô » supplémentaires furent composées, en tant que liturgie locale[19]. Déstabilisé, le calendrier perdit son uniformité et commença à varier selon la région[am 4]. Finalement, en supprimant soit l’O Emmanuel soit l’O Virgo Virginum, les sept antiennes devinrent habituelles.

Il est à noter que, depuis 2019, l'église anglicane en Amérique du Nord (ACNA) pratique la distribution B avec l’O Virgo Virginum, en rétablissant la tradition ancienne[20].

En ce qui concerne l'origine des antiennes Ô, il reste une grosse difficulté à l'identifier : Rome, Gaule ou Espagne. Certes, auparavant, les chercheurs l'attribuaient au rite romain ancien, avec le Liber responsorialis de saint Grégoire le Grand († 604)[21]^,[cpl 1]^,[eg 4]. Or, manque de manuscrit sûr, l'attribution pour ce pape n'est plus acceptée[22]. D'après des manuscrits tardifs, l'on confirme néanmoins que ces chants en vieux-romain étaient pratiqués à la chapelle papale de Rome. Il s'agit des manuscrits copiés après le XI^e siècle. Enfin cette pratique ne remonte, hypothétiquement, qu'au VI^e siècle[cpl 1], car la liturgie de l'Avent y fut directement importée de la Gaulle dans ce siècle[ds 1].

Selon certains historiens, il serait même possible de remonter jusqu'au IV^e siècle, d'après le poème De Cognomentis Salvatoris (Carmen VI) du pape Damase I^er, dans lequel figurent déjà des références à Emmanuel, Sapientia, Radix, ou encore à judex et lapis[23]^,[24].

Il est à noter qu'en Espagne, la fête de l’Expectatio ou de l'Ô de la Vierge qui est célébrée le 18 décembre[eg 5], serait antérieure, car elle remonte à la conversion d'un roi wisigoth au VI^e siècle. Cependant aucun manuscrit de la liturgie mozarabe ne porte la trace des antiennes Ô[25]^,[eg 6] ni le décret du Xe concile de Tolède (656) qui institua cette fête[N 1]. Or, ce décret était en fait l'origine de cette célébration mariale (Sancte et Virginis festum), huit jours avant Noël[26], laquelle peut donner une explication pourquoi les antiennes sont affectées au Magnificat pendant cette période.

Si l'on consulte les manuscrits concrets, il n'en existe pas avant le IX^e siècle. L'œuvre d'Amalaire de Metz (vers 830)[cpl 1] ainsi que l'antiphonaire de Compiègne (vers 877), mentionnés au-dessus, restent les témoignages les plus anciens de ces antiennes[eg 7]^,[N 2]. D'ailleurs, Amalaire, qui avait été à Rome en qualité d'ambassadeur[27], s'apercevait l'ordre différent de huit antiennes entre l'antiphonaire de Rome et celui de Metz[am 5]^,[eg 8]. Or, il ne savait pas lequel était plus ancienne.

Le calendrier de l'exécution des grandes antiennes « Ô » demeurait problématique, jusqu'à ce que le chant vieux-romain, ancien chant officiel du Vatican, ait été identifié en 1950 par un musicologue allemand Bruno Stäblein. Ces antiennes en vieux-romain étaient chantées tant durant l'Avent que toute l'année, à la basilique Saint-Pierre de Rome. Dans le manuscrit Vatican B79 (folio 14v), le copiste écrivit [N 3] : « Ces antiennes, à savoir O sapientia et celles qui suivent, nous les chantons quotidiennement à Benedictus jusqu'à la fête de sainte Lucie, sauf le dimanche[ds 2]. » On commençait donc à chanter ces antiennes entre les 13 et 17 décembre pour les vêpres. Ce manuscrit explique aussi qu'à l'origine, on chantait également ces antiennes pour le cantique Benedictus, qui se distingue comme sommet des laudes[ds 3].

Une table parisienne des Ô, bibliothèque centrale de Soleure, manuscrit S378 (Breviarium canonicorum regularium), folio 176r (vers 1470)

En 1263 apparaît la « table parisienne » des antiennes de l’office de Avent, un abaque afin de pouvoir calculer grâce à sept tableaux ou plans, les différents jours de la semaine où chanter les antiennes fériales de l’Avent et les antiennes Ô, selon le jour de la semaine où tombait la fête de Noël[28]. Toutes les possibilités de dates et de jours de la semaine, étaient envisagées dans ces sept tables : Si Noël tombe un dimanche, la première des antiennes doit être chantée le vendredi de la troisième semaine de l'Avent, si cela tombe un lundi, le jeudi de la seconde semaine, etc. Frère Rubinus, sans doute franciscain, et chantre parisien, aurait été l’artisan de la plus célèbre de ces sept tables, en 1300 dans le domaine de la liturgie conventuelle, et ces tables furent utilisées par tout l'ordre franciscain, quarante ans après les premiers chapitres d'Assise[29].

En ce qui concerne le rite romain, ces antiennes furent en entier supprimées dans le bréviaire romain de 1535, édité par le cardinal Francisco de los Ángeles Quiñones. Puis, ce dernier fit en restaurer trois, Ô Oriens en faveur des matines, Ô Rex Gentium aux laudes, et Ô Emmanuel aux vêpres. Il fallait qu'elles soient chantées du troisième dimanche de l'Avent à la veille de Noël[eg 6]. En interdisant ces éditions[30], le pape Pie V fit rétablir la tradition en sept antiennes, le 25 juin 1568 avec sa bulle pontificale Quod a nobis postulat[eg 6].

Les antiennes « Ô » associent l'invocation du Messie, « Ô », avec la prière pour sa venue (introduite par : « veni », « viens», et s'appuient sur les textes de l'Ancien Testament (surtout, Livre d'Isaïe VII, 14 pour Ô Emmanuel[eg 9], ce qui était cité par Amalaire[am 3]). Chaque antienne reprend des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament : Judith, Malachie, Ezéchiel, Aggée, Zacharie, Actes…[eg 2]. Et chacune est un titre du Messie dont la naissance était attendue en Israël.

Les antiennes permettaient aux catholiques de prier pour la conversion des Juifs, le nombre de références bibliques et de termes hébreux (Adonaï, Emmanuel) « y incitait »[31]. Les antiennes soulignent que Jésus est le Fils du Dieu Père de l'Ancien Testament.

D'après Emmanuel Böhler, le cycle des antiennes Ô est structuré par une forme tripartite récurrente[32]: « Tout d’abord une partie commençant par le vocable « O » suivi du titre christologique. Une deuxième partie va déployer, commenter le titre conféré. Enfin la troisième partie est toujours un appel qui commence par le verbe « veni » (viens). L’appel est systématiquement en lien avec la deuxième partie. D’après les catégories d’analyse de l’édition critique de l’antiphonaire par l’abbaye de Solesmes on peut se rendre compte que la structure musicale est complètement calquée sur la structure narrative. La mélodie de chaque antienne forme une « période » que l’on peut nettement diviser en trois « incises ». Chaque « incise » correspondant à chacune des trois parties narratives. Les deux premières incises formant un « membre » de la période, correspondant au « protasus ». La dernière incise formant le deuxième « membre » correspondant à « l’apodosis ». Le « protasus » permet de souligner la structure narrative de l’annonce du titre christologique et de son déploiement littéraire. « L’apodosis » permettant alors de souligner l’appel. La grammaire musicale épousant parfaitement la grammaire littéraire, nous sommes en présence d’un chef-d’œuvre du genre. ».

À partir du Haut Moyen Âge en chant grégorien monodique, les antiennes Ô sont toutes exécutées selon le deuxième mode. Alors que chaque antienne Ô en deuxième mode contient une prière, celle du sixième mode exprime l'admiration[33]. Ce sont donc, caractérisées par le mode II, des prières. Dans le répertoire grégorien, ces antiennes étaient groupées sur le même plan musical et correspondaient à un autre groupe d'antiennes commençant par Hodie (Aujourd'hui) qui était réservé à Noël et à l'Épiphanie[ds 4]. D'où, Daniel Saulnier supposait une influence de l'église d'Orient par l'intermédiaire de la liturgie en Gaulle, introduite par les prêtres grecs tel saint Irénée de Lyon[ds 4].

Martigny [34] précise que, « en l'Église de Marseille c'est que pendant l'Avent, après matines, avant de commencer laudes, on interrompait quelque temps l'office pour soupirer après l'attente du salut. Tout le chœur se mettait à genoux, et on chantait solennellement l'antienne Emitte agnum dominatorem terne, ce qui continuait jusqu'à la veille de Noël. ». Selon Jacques Viret[35] par exemple, ce « O » de forme ronde, ce cercle évoque le soleil et le solstice d'hiver de Noël : « Sous le soleil il a reçu sa forme et du soleil, dans le ventre de sa mère il a reçu la forme : la lettre O comme l'oméga ressemble à merveille à la rondeur du ventre d'une femme enceinte du Fils de Dieu, le Très-Haut, le Saint des saints, et prête à... perdre les eaux le soir de Noël ».

Les antiennes Ô appartiennent au cursus de la liturgie des Heures, en faveur du cantique Magnificat dans les vêpres. Depuis le chant vieux-romain, on les chantait aussi aux laudes, au lever du soleil, avant et après le cantique Benedictus, en double rit. D'ailleurs, les antiennes Ô Clavis David et Ô Oriens l'illustraient tout particulièrement[36]. En tant que liturgie locale, avant 1840 en Seine-et-Marne, une coutume était de les chanter tous les soirs aux complies, entonnées par des petits garçons de huit ou neuf ans[37].

Remarquée par l'accomplissement de jeûne de l'Avent, la pratique de grandes antiennes s'accompagnait souvent d'une collation distinguée qui s'appelait pitance.

O Sapientia, la première grande antienne de l'Avent.

Les notations anciennes, notamment celles de l'antiphonaire de Hartker, offrent une interprétation de ce chant. La notation à gros carrés, à droite, reste utile pour le solfège. Dans la notation de Hartker, les neumes attribués à la syllabe « Ô » sont identiques [lire en ligne] alors que les versets varient en raison des textes différents et de leur accentuation. Cet « Ô » n'est pas une simple introduction. Il s'agit d'une première mélodie importante, avec la valeur du terme « Ô » accentué.

Selon les notations authentiques, la mélodie « Ô » se compose de quatre notes : Ré - Fa - Fa - Mi. Une mélodie identique dans la notation à droite, La (3 x ½) Do (=) Do (½) Si selon la clef C (= Do), mais à l'époque de la composition du chant grégorien, le demi-ton Si n'existait pas encore faute de notation musicale. Les deux premières notes sont déjà vraiment importantes. En effet, les Ré et Fa ne sont autres que les deux tons principaux du deuxième mode (Protus plagal), plus précisément le ton final (Ré, voir le terme prudentiæ à la fin) ainsi que le teneur (Fa). À savoir, la couleur de toutes ces grandes antiennes est déterminée avec ce premier élan Ré - Fa. De surcroît, il est important qu'il s'agisse d'un trihémiton, degré principal du chant grégorien, redécouvert par Dom Jean Claire dans la deuxième moitié du XX^e siècle. En conséquence, il faut chanter soigneusement ces notes, en précisant le mode II. Il s'agit du mode employé dans toutes premières antiennes « Ô ».

De plus, il faut une articulation raffinée pour ces deux notes. Le copiste sangallien écrivit un pes rond épisémé (), qui indique l'importance de la deuxième note. L'élan se commence, avec une note moins importante (il s'agit d'une caractéristique du chant grégorien, au contraire de la musique moderne qui pose toujours le rythme principal à la première note) et se développe vers la deuxième note. Dans les manuscrits de Saint-Gall, ce neume était fréquemment attribué aux mots importants.

Cette tension mélodique se continue encore, en faveur de la troisième note à l'unisson, sommet de cet élan. Le notateur de Saint-Gall ajoutait une lettre significative t à toutes les premières huit antiennes, afin d'allonger la troisième note. Désormais, ces deux sons principaux Ré et Fa assurent l'unité architecturale en tant qu'axes. D'autres notes dans les élans suivants ne sont autres que les ornements sur l'axe Ré, puis celui de Fa, d'après la notation.

La quatrième et dernière, Mi, est une note de détente partielle en demi-ton, pour la préparation de l'élan suivant. Le copiste employait un neume particulier, pressus minor qui signifie l'unisson suivie d'une note légèrement basse. Même si cette note un peu basse n'est plus sommet, Dom Eugène Cardine de Solesmes considérait qu'il s'agit également d'une note soulignée, en dépit d'une ambiguïté rythmique de ce neume[38]. En résumé, on doit chanter attentivement cet élan « Ô » avec un raffinement artistique.

Ce motif en mode II, Ré - Fa - Fa - Mi, attribué à la syllabe « Ô », est d'ailleurs la base de la formule la plus solennelle du chant grégorien. De fait, la formule Ré - Fa - Fa (- Fa - Fa...) - Fa - Mi - Ré - Mi se trouve toujours dans plusieurs chants importants des prêtres de la messe, notamment juste avant le Pater noster : Per ipsum, et cum ipso. Ce dernier est fréquemment chanté en grégorien, même après le concile Vatican II, non seulement en latin mais aussi en langue vulgaire. Mais surtout, il faut rappeler qu'au début de la vigile pascale, célébration la plus distinguée de l'Église, le célébrant répète singulièrement cette formule. Les huit antiennes « Ô » répartissent de même la gravité de cet élan.

Sans mélisme, les antiennes ne sont pas difficiles à chanter. Néanmoins, on peut considérer qu'en raison de leur fonction importante, l'exécution était confiée aux schola et chantres. En effet, le notateur de l'antiphonaire de Hartker employait les neumes liquescents, précisant le changement délicat de l'articulation linguistique selon quelques syllabes du latin. Ces neumes compliqués n'étaient pas destinés aux fidèles.

• Prosper Guéranger, L’Avent liturgique, dans l’Année liturgique, p. 466 - 490, Fleuriot, Le Mans 1841 [lire en ligne][cpl 2]

• (en) Saunders, Rev. William. « What are the O Antiphons? », Arlington Catholic Herald.
• (en) Allen Cabaniss, Jewish Provenience of the Advent Antiphons? , The Jewish Quarterly Review , New Series, tome 66, n^o 1 (juillet 1975), p. 39-56.(Jstor)
• (en) Burlin, R.B. « The Old English Advent: a Typological Commentary », New Haven, CT, (1968).
• (en) Susan Rankin, « The liturgical background of the Old English Advent lyrics : A Repraisal » in Learning and Literature, Clemoes, p. 317-340.
• (fr) Gasser, Sylvain, « Les antiennes O », Études grégoriennes tome XXIV (1992), p. 53-84.
• (de) Egbert Ballhorn, Die O-Antiphonen : Israelgebet der Kirche, in Jahrbuch Fur Liturgik Und Hymnologie. 1998, Volume 1998 par Karl-Heinrich Bieritz, pages 9–35.
• (en) Knoblach Thomas, « The O Antiphons », dans l'Ephemerides Liturgicae, ISSN 0013-9505. (1992) tome 106, (3) juin, p. 177-204.
• Jacques-Marie Guilmard, « Nécessité et limites du recours aux mélodies pour établir l’histoire de la création du chant grégorien » dans l'Ecclesia orans, tome 16 (1999), p. 415-517, et notamment p. 447-453.
• Immaculata Astre o.s.b. (Mère abbesse de l'Abbaye Notre-Dame du Pesquié), « Les grandes antiennes O de l’Avent » dans la Chronique des moniales de l’Abbaye Notre-Dame du Pesquié, 135 (1999), p. 11-36.
• Gilbert Maurice, « Les antiennes majeures de l’avent », Quaderno N^o 3802, 2008, Civ. Catt. IV 319-424.
• Emmanuel Boehler, Les titres christologiques dans les 7 antiennes Ô de l'Avent, ou qui est Jésus ? (revue Communio, La sainteté de l'Église, 2013)
• Wilfrid Jones, Ero Cras?, Department of Theology and Religions at the University of Birmingham, 17th December 2014.
• Cécile Davy-Rigaud, La Fête de Noël dans le diocèse de Paris au XVII^e siècle dans « La célébration de Noël du XVII^e au XIX^e siècle : liturgie et tradition », Université Blaise Pascal. (2005).
• Marie-Paule Mville, « La dimension eschatologique des antiennes O », Liturgie (revue de la Commission Francophone Cistercienne), tome 151, (novembre 2010), p. 387-405
• (de) Theresia Hainthaler, Die O-Antiphonen Eine Einführung und Auslegung der Großen Antiphonen im Hohen Advent von Patristisches Zentrum Koinonia-Oriens, Ed. Cardo, 2004, (ISBN 9783936835052)
• (en) Oliver Treanor, Seven Bells to Bethlehem : The O Antiphons, Gracewing Publishing, 1995, 133 p. (ISBN 978-0-85244-329-3, lire en ligne)

• Amalaire de Metz, De antiphonis quæ in principio habent O (Liber de ordine antiphonarii, chapitre XIII, vers 830) [lire en ligne] (Jacques-Paul Migne (éd.), Opera omnia, p. 1265 - 1269, 1851)

• Everard Green (Society of Antiquaries of London), On the words "O Sapientia" in the Kalender, dans l’Archaeologia, or, Miscellaneous Tracts relating to Antiquity, tome XLIX, Société des antiquaires de Londres, 1885 [lire en ligne]

• Dom Daniel Saulnier, Des variantes musicales dans la tradition manuscrite des antiennes du répertoire romano-franc — Description, typologie, perspectives (2005), thèse doctorale de Dom Saulnier à Solesmes, ancien professeur du chant grégorien auprès de l'Institut pontifical de musique sacrée [lire en ligne]

• Centre de Pastoral Litúrgica, Las antífonas de la " O ", Del siglo VI al XXI, Documentos y comentarios, série Cuadernos Phase 174, Barcelone 2007 (ISBN 978-84-9805-233-6) [extrait en ligne]

• Antiphonæ ad prælegendum
• Traditions des antiennes « Ô » de l'Avent
• Liste d'œuvres musicales ayant pour thème les Antiennes Ô de l'Avent
• Liste des églises Notre-Dame de l'Ô

• Centre d'études grégoriennes de Metz, Schola Metensis, le temps de l'Avent
• Université de Waterloo : cantusindex.org ; cantusdatabase.org
• Université de Ratisbonne : Neumes en synopsis (n° 122 - 133)

• Portail des fêtes et des traditions
• Portail du christianisme
• Portail du catholicisme