Antoine Lefebvre de Vatimesnil

Vatimesnil décida de « rompre avec le passé » comme il l'écrivit lui-même aux recteurs et de renouer avec le mouvement de réforme des années 1816-1820.

Son premier acte fut l'abrogation l'ordonnance du 8 avril 1824 qui plaçait les écoles primaires sous l'autorité directe des évêques selon la volonté de l'abbé Denis Frayssinous alors ministre des affaires religieuses[5].

Il décida de rétablir l'autorité de l'Université – donc de l'État – sur l'enseignement primaire. Pour ce faire, il promut une politique d'amélioration de la qualité de l'enseignement primaire et de la formation des instituteurs par le développement des écoles normales.

De 1816 à 1820, ordonnance et règlements imposèrent l'obtention d'un brevet de capacité pour exercer les fonctions d'instituteur et d'institutrice[5]. Il existait alors trois brevets de capacité :

• le brevet du premier degré ou brevet supérieur, le plus exigeant,
• le brevet du second degré et
• le brevet du troisième degré, ce dernier d'un niveau plus faible mais le plus répandu.

Le 31 janvier 1829, par une circulaire, Vatimesnil, jugeant le brevet du troisième degré d'un niveau insuffisant, ordonna qu'il ne soit plus délivré. Le brevet du second degré devait être la norme que le ministre tenta même d'imposer aux Frères des écoles chrétiennes[6]. Il n'en eut pas le temps car il ne fut plus membre du gouvernement à l'arrivée du ministère Polignac, le 8 août 1829.

Les instituteurs primaires, lors de son départ du ministère, lui offrirent une médaille d'honneur.

Il introduisit l'étude des langues vivantes dans les collèges et améliora le traitement des professeurs des collèges royaux en faveur desquels il établit un « boni » qui fut supprimé en 1850.

Il créa également un embryon d'enseignement professionnel[2].

Parmi les autres mesures prises par Vatimesnil, on note la réouverture du cours de Guizot à la faculté des lettres de Paris, fermé depuis 1822; le rétablissement de la chaire de droit administratif créée en 1819 près la faculté de droit de Paris ; par l'ordonnance du 26 mars 1829, la création des chaires nouvelles dans les facultés de droit et de médecine, la fondation de l’École centrale des arts et manufactures. En outre, il défendit devant les Chambres les ordonnances du 16 juin 1828, qui soumettaient les établissements ecclésiastiques d'instruction au régime universitaire.

• Pierre Albertini, L'École en France : XIX^e – XX^e siècle, de la maternelle à l'université, Paris, Hachette, 1992 (ISBN 978-2-01016-398-2).
• Jean-François Condette, Histoire de la formation des enseignants en France, XIX^e – XX^e siècles, Paris, L'Harmattan, 2007 (ISBN 978-2-296-04473-9).
• Daniel Toussaint, L'Invention de l'instituteur et de l'institutrice au XIX^e siècle dans le département de la Somme, Amiens, 2012, Encrage Édition (ISBN 978-2-36058-032-3).
• Benoît Yvert, Dictionnaire des ministres (1789-1989), Paris, Perrin, 1990, 354 p., (ISBN 978-2-29604-473-9).
• « Antoine Lefebvre de Vatimesnil », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]

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