A. S. Byatt

Elle est la deuxième fille de John Drabble, conseiller de la reine, et de Kathleen Bloor, une spécialiste de l'œuvre de Robert Browning. Sa sœur cadette, Margaret Drabble, est également une romancière connue. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardements à Sheffield contraigne la famille à déménager pour s'installer à York.

Elle fait une partie de ses études dans une institution quaker, mais refuse d'adhérer à cette croyance. Ses années d'études sont de plus marquées par des conflits fréquents avec sa mère autoritaire. Elle entreprend des études supérieures au Newnham College (Université de Cambridge, à Bryn Mawr en Pennsylvanie (États-Unis) et au Somerville College (Université d’Oxford), mais ses travaux de recherches au sein de cette dernière institution prennent fin avec son premier mariage. Elle enseigne de 1962 à 1971 au département de l'enseignement continu de l'Université de Londres, puis à une année à la Central School of Art and Design avant d'accepter un poste de professeur à l’University College de Londres de 1972 à 1983. Se consacrant par la suite uniquement à l’écriture, A. S. Byatt publie plusieurs romans, dont le plus connu demeure Possession, lauréat du prestigieux Booker Prize en 1990.

Deux de ses romans sont adaptés au cinéma : Des anges et des insectes (Angels and Insects) en 1995, d'après le roman éponyme, et Possession en 2002.

Renommée également pour ses nouvelles, A. S. Byatt semble être influencée dans ce genre par Henry James et George Eliot, ainsi que par Emily Dickinson, T. S. Eliot et Robert Browning, dans la mesure où elle conjugue le naturalisme et l’imaginaire de la littérature victorienne. Elle choisit de présenter l’imaginaire non comme une évasion, mais comme une alternative à la vie quotidienne, créant une sorte de genre en partie réaliste, en partie expérimental, souvent qualifié d’« hybride ».

Outre ses ouvrages de fiction, A. S. Byatt fait également paraître divers travaux critiques, notamment des études sur l’œuvre de la romancière Iris Murdoch.

Son premier roman, L'Ombre du soleil (Shadow of a Sun), publié en 1964, est le récit d’une jeune fille qui grandit dans l’ombre d’un père dominateur. Ce roman est suivi par The Game (1967 The RFC-mandated example.com website), étude des relations entre deux sœurs. La Vierge dans le jardin (The Virgin in the Garden), paru en 1978, est le premier volume d’une tétralogie portant sur l’histoire d’une famille du Yorkshire. Cette saga se poursuit dans Nature morte (Still Life, 1985) et La Tour de Babel (Babel Tower, 1996). Le quatrième et dernier roman de la tétralogie a pour titre Une femme qui siffle (A Whistling Woman, 2002). L’ensemble décrit l’Angleterre du milieu du XX^e siècle, avec comme personnage principal Frederica, une femme « bas–bleu », l’une des premières à étudier à l'université de Cambridge, ensuite divorcée, refaisant sa vie à Londres. Les deux derniers volumes couvrent les années 1960 et abordent les utopies et rêves de révolution de l’époque.

En 2009, A. S. Byatt remporte le Grand Prix du Festival Metropolis bleu.

Elle reçoit le prix Erasmus 2016[1].

Le thème : un poète maudit de l’ère victorienne, Randolph Henry Ash, déchaîne les rivalités entre universitaires. Tous les coups sont permis pour mettre la main sur un manuscrit inédit ou s’attribuer le bénéfice d’une information. Aussi lorsque Roland Mitchell, jeune chercheur, découvre deux lettres du Maître adressées à une inconnue, il entreprend sans tarder de percer ce mystère, rivalisant sur ce point avec Maud Bailey, enseignante d'une autre Université. Suivant cette recherche, le lecteur pénètre dans les arcanes du romantisme anglais : manoirs anciens, spiritisme, légendes d’Ys et de Mélusine... Le roman de A. S. Byatt est à la fois une enquête policière, un roman d’amour, un pastiche littéraire et une satire du milieu universitaire. (Sources : Éditions Flammarion)

• (en) Wordsworth and Coleridge in Their Time, Nelson, 1970
• (en) Iris Murdoch : A Critical Study, Longman, 1976
• (en) George Eliot : Selected Essays, Poems and Other Writings, Penguin, 1990
  Édité avec Nicholas Warren
• (en) New Writing Volume 4, Vintage, 1995
  Édité avec Alan Hollinghurst
• (en) New Writing Volume 6, Vintage, 1997
  Édité avec Peter Porter
• (en) Oxford Book of English Short Stories, Oxford University Press, 1998
• (en) The Bird Hand Book, Graphis, 2001
  Avec des photographies par Victor Schrager

• 1995 : Des anges et des insectes (Angels and Insects), film américano-britannique réalisé par Philip Haas, avec Mark Rylance et Kristin Scott Thomas
• 2002 : Possession, film américano-britannique réalisé par Neil LaBute, avec Gwyneth Paltrow, Aaron Eckhart, Jeremy Northam et Jennifer Ehle
• 2018 : Medusa's Ankles, court-métrage américano-britanniqure réalisée par Bonnie Wright, avec Kerry Fox et Jason Isaccs

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