Antonin le Pieux

Aureus d'Antonin le Pieux. Date : 145. Le revers fait peut-être référence à une statue cultuelle de Rome qui était déposée dans le temple de Vénus et de Rome dédicacé en 141, au début du règne. Rome, normalement nicéphore (qui tient la Victoire) porte ici le palladium. C’est la statuette votive qu’Énée aurait emportée de Troie et transportée dans le Latium. Associer Rome et le palladium, c’est revenir aux origines de la cité de Romulus dont le 900^e anniversaire de la fondation (21 avril 753 av. J.-C.) sera célébré en 147 en liaison avec les decennalia d’Antonin.

C'est dans la magistrature qu'Antonin le Pieux commença sa carrière. Il devint d'abord questeur, puis préteur. En 120, il est consul. Il montra ensuite ses talents d'administrateur en dirigeant un district d'Italie, puis comme proconsul d'Asie.

Il épousa Faustina (Faustine l'Ancienne), nièce de la femme d'Hadrien, et ce dernier l'adopta, mais à la condition qu'Antonin adopte à son tour Marcus Aurelius Antoninus (futur Marc Aurèle) et Lucius Verus. Hadrien pensait sans doute qu'Antonin, âgé de 52 ans à son avènement, ne règnerait pas longtemps[1]. Lorsque Hadrien mourut, Antonin put lui succéder et il brisa les fiançailles de Marc Aurèle et le maria avec sa fille, Faustine la Jeune.

Sa femme lui donna deux fils et deux filles :

• Marcus Aurelius Fulvus Antoninus (mort avant 138), son inscription funéraire fut trouvée dans le mausolée d'Hadrien à Rome ;
• Marcus Galerius Aurelius Antoninus (mort avant 138), son nom est inscrit dans le mausolée d'Hadrien à Rome et apparaît sur des monnaies provinciales frappées par le koinon de Chypre[2] ;
• Aurelia Fadilla (morte en 135) ; elle épousa Lucius Lamia Silvanus, consul en 145. Elle n'eut pas d'enfants de son mariage et une inscription à son nom fut trouvée sur une tombe en Italie ;
• Annia Galeria Faustina Minor, dite Faustine la Jeune pour la distinguer de sa mère (née vers 125-130, morte en 175), future impératrice romaine, mariée à son cousin germain Marc Aurèle.

À sa mort en 141, Faustine l'Ancienne fut divinisée par Antonin. L'Empereur eut ensuite pour concubine Galeria Lysistrate[3]^,[4].

Antonin doit son surnom de « Pieux » au Sénat. Il semble que sa dévotion et son respect envers son père, le sénat, les lois et les dieux en aient été la raison. Comme Auguste avant lui, il fut honoré d'un bouclier proclamant sa « pietas erga deos patriamque » traduit par : « piété envers les dieux et la patrie ».

Son règne ne fut pas marqué par des conquêtes, mais par une volonté de consolidation. Ainsi, vers 143 il fit ériger le mur d'Antonin en Grande-Bretagne, entre le Firth of Forth et la Clyde ; ce mur doublait le mur d'Hadrien. Cette fortification fut cependant abandonnée au bout d'une dizaine d'années.

II favorisa également les constructions strictement utilitaires (routes, aqueducs etc.) et fêta avec faste en 148 le 900e anniversaire de Rome, en allant puiser dans sa fortune personnelle.

Après le plus long règne depuis Auguste, dépassant de quelques mois celui de Tibère, Antonin le Pieux meurt le 7 mars 161 emporté par des fièvres à Lorium en Étrurie, à 19 km de Rome. Il semble qu'il soit mort du paludisme, comme Trajan en 117. Son corps fut placé dans le mausolée d'Hadrien (non-incinéré), une colonne lui fut dédiée sur le Campus Martius, et le temple qu'il avait construit en 141 dans le Forum pour son épouse divinisée, fut redédié à son épouse Faustina et à lui-même. Il est divinisé par le Sénat immédiatement après sa mort.