Apollo III

Roméo Michon commença sa carrière de pêcheur vers l'âge de 15 ans vers 1940. Il travailla en premier lieu sur la goélette de son grand-père. Roméo Michon acheta son premier bateau, l’Yvon Mariette, dans les années 1950. Ce nom est en l'honneur de deux de ses enfants. Roméo Michon a acheté un second bateau, le Rhéa M., en 1965. Ce dernier était aussi nommé d'après deux de ses enfants. Il fut le premier bateau construit à Bas-Caraquet dépassant 85 pieds de long, ce qui fit déclarer aux propriétaires du chantier, Rufus Gionet et Aurélien Lanteigne, que l'avenir de la construction navale à Caraquet était prometteur[4]. L’Apollo III a été commandé en 1969 et il a été inauguré en 1971[3]. Il fait en fait partie d'une série de cinq bateaux identiques, avec le Martina Mariner, le Martina Maid, le Nicole Daniel et le Margareth Elizabeth. Roméo Michon voulait le baptiser Apollo, en l'honneur du programme Apollo mais un autre bateau portait déjà ce nom. Le nom a donc été changé pour Apollo III, car cela était le troisième bateau du capitaine.

L’Apollo III partit pour son premier voyage de pêche le 21 avril 1971 à 16 h 30 de Pictou[5]. Le bateau arriva aux rochers aux Oiseaux, aux îles de la Madeleine, le 22 avril à 6 h 30 et chercha du poisson toute la journée. Le vent devint de plus en plus fort jusqu'à atteindre de 10 à 15 milles à l'heure et le capitaine dirigea le bateau à l'abri. À 18 h 15, il reçut un appel d'urgence du Lady Audette : « Roméo, vient vite vers nous, on renverse. »[5]. Ce dernier se trouvait alors à 47°47’30" N et 61° O, soit environ 1 mille à un mille et demi en arrière de l’Apollo III[5]^,[6]. Le bateau tourna tout de suite et rencontra le Lady Audette à 18 h 30[5]. Le bateau avait déjà chaviré et l'équipage de l’Apollo III dut sortir le bateau de sauvetage[5]. Ils purent seulement sauver 5 marins, soit Conrad Blanchard de Bas-Caraquet, Henri-Jean Blanchard de Caraquet, Henri Lanteigne de Bas-Caraquet, Siméon Lanteigne de Bas-Caraquet et Réjean Robichaud, de Bertrand. Les noyés furent Romuald Gionet de Bas-Caraquet, Alfred Godin de Sainte-Marie-sur-Mer et Aristide Chiasson de Bas-Caraquet. L'équipage chercha des survivants pendant une demi-heure. Un appel de détresse fut lancé vers 18 h 55 à Rivière-au-Renard[5]. L’Apollo III prit la route de Cap-aux-Meules vers 19 h 30 car l'un des survivants était très malade. L'équipage lui donna les premiers soins et le bateau arriva à destination le 23 avril à 1 h 30[5] mais l'homme trouva la mort[6].

Trois membres de l'équipage de l’Apollo III ont eux-mêmes fait naufrage durant les années 1990 et 2000 mais ont survécu.

L'Ocean Leader, un bateau de Caraquet ayant eu un sort similaire.

Le bateau fut vendu en 2005 à Canadian Ocean, de Grande-Anse. Le bateau fut revendu en 2007 au Groupe Barry, de Terre-Neuve-et-Labrador, en même temps que l’Ocean Leader, un autre senneur important de Caraquet[2].

Le bateau fut vendu à nouveau à une entreprise équatorienne au début 2008. Cela consterna la population de la ville, et plusieurs personnes vinrent observer une dernière fois le bateau. L’Apollo III a quitté le port de Caraquet le 17 mai 2008 à une heure de l'après-midi[3].

Hédard Albert, ministre et député de Caraquet à l'Assemblée législative du Nouveau-Brunswick, a affirmé que la perte de ces deux navires allait nuire au travail en usine, car les travailleurs attendaient souvent la période du hareng pour travailler assez afin de se qualifier à l'assurance-chômage. Il a aussi affirmé que le gouvernement suivait la situation de près et que des discussions allaient être faites avec le groupe Barry, toujours détenteur des quotas de pêche au hareng[2].

• Hareng
• Port de Caraquet
• Senneur

• (fr) Reportage vidéo de François Sonier à Radio-Canada (bas de la page).

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