Ernen

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La découverte d’un cimetière préhistorique de l’époque de La Tène à Binnachern atteste une occupation précoce en direction de la vallée de Binn, en raison assurément d’un franchissement du col de l’Albrun. Durant le haut moyen âge, la région est temporairement dirigée par des familles alliées aux nobles italiens Manegoldi. Puis les nobles d’Ernen, vassaux du prince-évêque de Sion, administres la mayorie d’Ernen, citée pour la première fois en 1135. Durant la seconde moitié du XIV^e siècle, cette charge échappe à la noblesse et, après de longues disputes, un compromis est trouvé en 1447 pour une alternance de mayor pris tantôt dans la paroisse supérieure Münster et dans la paroisse inférieure (Ernen). Mais Ernen conserve le lieu d’exécution (gibet).

Entre le Moyen Age et l’époque moderne, la paroisse inférieure a produit des évêques de grand talent politique : Walter Supersaxo (1457-1482) qui, durant les guerres de Bourgogne, conquiert le Bas-Valais jusqu’à Saint-Maurice, et le cardinal Matthieu Schiner (1499-1522), qui intervient dans la politique européenne.

Après la construction de la nouvelle route du col de la Furka sur l’autre flanc de la vallée, Ernen s’est trouvée à l’écart, et son économie en a pâti. C’est à cette relative pauvreté à l’époque du grand développement économique d’autre régions du Valais qu’Ernen doit aujourd’hui sa grande richesse patrimoniale, et son charme de village encore largement intact[4].

La commune fusionne, le 1^er octobre 2004, avec les anciennes communes d'Ausserbinn (41 habitants), d'Ernen (438 h.) de Steinhaus (28 h.) et de Mühlebach (70 h.). Le village d'Ernen est au centre de cette nouvelle commune.

Église Saint-Georges. Ce lieu de culte est attesté à partir de 1214. Une campagne de restauration en 1964-1968 a mis en évidence les vestiges d’une construction basilicale à trois absides remontant au XI^e siècle. La tour est reconstruite ne 1510-1511 ces millésimes étant gravés sur l’édifice. La reconstruction du choeur suit dans la foulée et dure jusqu’en 1518 sous la direction du maître d’œuvre Ulrich Ruffiner, auteur de remarquables voûtes d’ogives en étoile.Les décors peints des voûtes sont signés du monogramme HR (peut-être Hans Rinischer, de Sion).

En 1862-1865, l’église a été néogothicisée d’après les plans de l’architecte Antonio Croci, de Mendrisio. L’on a également ouvert alors les murs latéraux pour y créer des chapelles latérales et donner ainsi un plan cruciforme, alors particulièrement apprécié. Cette étape néogothique a été supprimée à l’occasion d’une nouvelle restauration en 1964-1968, sous la dricetion de l’architecte A. Cach,, de Brigue et sous la supervision du prof. Alfred A. Schmid, expert de la Commission fédérale des monuments historiques.

Intérieur : Maître autel, 1761, de Placy Schmidt de Disentis. Triptyques des autels latéraux vers 1718, sans doute d’Anton Sigristen. Stalles richement sculptées, de 1666, par Georg Mattig.

Sur la paroi nord de la nef, un groupe sculpté illustre saint Georges combattant le dragon (sans doute début du XVI^e siècle, tandis que le haut du mur affiche les vestiges d’un cycle illustrant les apôtres. La tribune de l’orgue est datée 1677 ; elle comporte, tout comme les fonts baptismaux, une marque de tailleur de pierre (Ragozzi ?). L’orgue de 1679-1680 est dû à Christophe Aebi, de Soleure. La chaire date de 1704 et a pu être transformée et repeinte en 1786-1787. Fonts baptismaux, datés 1679 avec les armes de la famille Jost et l’inscription I[ohannes] I[osephus] I[ost] F[amiliaris] B[allivus] / T[utor] E[cclesiae] / Parochiae A(ragnensis), c’est-à-dire : « Johann Joseph Jost, Conseiller, Commandant et protecteur de la paroisse d’Ernen ». Le couvercle architecturé en bois, garni de niches, était orné de statuettes (volées en 1980).

A l’entrée du chœur un retable sculpté illustre les 14 saints auxiliateurs accompagnés de quatre autres saints représentés par de petites statuettes. L’œuvre, qui date des années 1480-1490, est issue de l’entourage du maître bernois à l’œillet[5] et d’Erhart Küng (de).

Cure. Imposante construction de 1733 sur des bases de 1438 et 1567. Rénovée en 1978[6]

Maison du dizain. Bâtiment construit en 1750-1762 comme siège du tribunal et prison par le maître maçon Ragozzi[6].

Maison de Tell, aujourd’hui maison de commune, construite en 1576. On y voit une illustration vernaculaire peinte en 1578, de l’histoire de Guillaume Tell [6].

Maison des Capucins. Construite en 1511 et surélevée sans doute ne 1714, elle loge des capucins en 1740-1744[6].

Gibet. Sur un colline à quelque distance du village, s’élèvent, disposées en triangle, trois colonnes maçonnées : une inscription les date de 1703, elles ont été élevées sous le mandat du juge Joseph Schwick[6].

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  Ernen village
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  Photo aérienne historique de Werner Friedli de 1955
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  Église d'Ernen avec Finsteraarhorn
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  Ernen, Tellenhaus
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  Ernen, maison des capucins à gauche et école, ancienne maison bourgeoisiale (1538)
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  Ernen, gibet

Le village de Mühlebach abritait un domaine skiable de 20 km de pistes (1 télésiège, 3 téléskis). Racheté en 2008 pour un franc symbolique par une société anglaise qui devait le rénover en totalité pour une réouverture à l'hiver 2010/2011, le projet est aujourd'hui au point mort.

Ernen fait partie depuis 2016 de l'association Les plus beaux villages de Suisse[7].

• Matthieu Schiner (1465-1522), né à Mühlebach ; il fut entre autres curé d'Aragnon, chanoine et doyen de la cathédrale de Sion, et cardinal en 1511.
• Werner Friedli (photographe) (de)

• L’horloge qui donne les phases de la lune

• Edwin Pfaffen, « Ernen » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 23 décembre 2016.

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