Af2

La Xtreme Football League était une nouvelle ligue qui tentait de capitaliser sur le phénomène du football dans les arènes. Fondée à Birmingham, en Alabama, dans l’intention de commencer à jouer en 2000, la XFL (qui n’était pas liée à la Ligue de plein air soutenue par la WWE) utilisait la propriété de la East Coast Hockey League pour réduire les coûts de l’équipe tout en offrant des propriétés établies et des arènes de jeu. Les villes qui devaient prendre part à la Xtreme Football League étaient : Birmingham, Alabama (Steeldogs de Birmingham), Greenville, Caroline du Sud (Rhinos de la Caroline), Huntsville, Alabama (Vipers de Tennessee Valley), Jacksonville, Floride (Tomcats de Jacksonville), Norfolk, Virginie (Nighthawks de Norfolk), Pensacola, Floride (Barracudas de Pensacola), Richmond, Virginie (Speed de Richmond), Roanoke, Virginie (Steam de Roanoke) et Tallahassee, Floride (Thunder de Tallahassee). Bien qu'un logo ait été développé et que les sites aient commencé à être alignés, la ligue et ses neuf équipes ont été achetées par l'AF2 le 29 juillet 1999 et la Xtreme Football League n'a jamais joué un seul match[6].

Pour des motifs légaux, la ligue est dissoute le 8 septembre 2009, aucune équipe n’ayant signé les documents à retourner pour commencer la saison 2010. L'Arena Football League (AFL) ayant également cessé ses activités pour cause de faillite en 2009, les propriétaires des équipes de l'af2 (qui étaient minoritaires puisque l'af2 était détenue à 50,1% par l'AFL) craignaient d'être attaqués en justice par les créanciers de l'AFL en faillite[16].

Les équipes restantes et le conseil d'administration de l'af2 avec quelques anciennes équipes d'AFL se regroupent ensuite et créent le 28 septembre 2009 une nouvelle ligue dénommée à l'origine Arena Football One. Légalement cette nouvelle ligue, actuellement renommé Arena Football League, est une entité indépendant de l'ancienne AFL et de l'af2 même si elle se compose entre autres, d'anciennes équipes issues de ce deux ligues[17]. Après avoir acquis les actifs de l’ancienne AFL lors d’une vente au tribunal des faillites, la nouvelle entité prend officiellement le nom de Arena Football League. Contrairement aux précédentes ligues (où chaque équipe est une entreprise distincte et la ligue est une association à but non lucratif formée et contrôlée par les différents propriétaires d'équipe afin de coordonner et de gérer les opérations), la nouvelle AFL est propriétaire des équipes qui y évoluent et elle signe des accords avec des groupes de gestion locaux pour les exploiter.

Source[15]

Dans une entrevue accordée à Sports Illustrated en juin 2003, le commissaire de l'AFL, David Baker, a brièvement évoqué l'AF2, expliquant qu'il envisageait un jour de voir la ligue passer à 100 équipes. L’AF2 a débuté avec 15 équipes en 2000, puis 28 en 2001 et finalement en 2004. Le nombre d’équipes de la ligue a diminué chaque année à partir de cette date jusqu’à la saison 2006; Vingt-sept équipes ont été alignées en 2003, 25 en 2004 et 20 en 2005. Enfin, en 2006, l’AF2 a connu sa première expansion en quatre ans, avec 23 équipes, puis en 2007 avec 30 équipes.

La diminution du nombre d’équipes entre 2002 et 2006 pourrait en partie être attribuée à une expansion trop rapide de la ligue au cours de ses trois premières saisons. De nombreuses équipes étaient financièrement instables et disparaissaient. Cela aurait pu être dû au moins dans une large mesure à des dépenses plus élevées, même par rapport à celles de ligues similaires. Les frais de franchise dans la ligue allaient de 600 000 à 1 million de dollars[18]. Historiquement, les extensions massives de ligues sportives ont eu peu de succès, que ce soit dans le football américain en salle ou dans d'autres sports[19]. Par exemple, la National Indoor Football League, une ligue rivale en salle, a vu un grand nombre d’équipes d’expansion s’établir en 2001, mais beaucoup ont connu des difficultés financières et n’ont joué que brièvement, entraînant des pertes financières considérables avant de passer. Ces dernières années, l’American Basketball Association a encore mieux exposé la même situation.

Neuf nouvelles équipes d'expansion ont été approuvées pour 2007 dans l'AF2: le Burn de Boise, les Jungle Kats de Cincinnati, le Fusion de Fort Wayne, les Lobos de Laredo, les Renbades de Lubbock, le Thunder de Mahoning Valley, les Copperheads du Texas, le Fever de Tri-Cities et les Sharks de Corpus Christi. Les équipes du Texas, de Laredo et de Tri-Cities ont rejoint l’AF2 à partir d’autres ligues de football en salle. Pour la saison 2007, la ligue a aligné 30 équipes. Après la saison 2007, trois de ces équipes se sont retirées, les Jungle Kats de Cincinnati, le Fusion de Fort Wayne et les Lobos de Laredo. Les Hawks d'Everett, Steeldogs de l'Alabama et le Blitz de Bakersfield ont également cessé leurs activités.

En 2008, la ligue comptait une équipe de moins, soit 29. Deux équipes ont été réactivées: les Barnstormers de l'Iowa et les Pirates de Peoria, et la ligue a admis trois nouvelles équipes transférées d'autres ligues. Les Horsemen de Lexington venaient de UIF; les ThunderBirds de Daytona Beach, de la WIFL, et les Wranglers d'Austin sont desecendus de l'AFL. Après la saison, Austin et Daytona Beach ont arrêté, ainsi que Louisville, Lubbock et Texas. La ligue devait s’étendre à Toledo (Ohio) et à Worcester (Massachusetts) d’ici à 2011.

Lorsque l'AF2 est dissoute, certaines équipes ont rejoint le conseil d'administration de l'AF2 pour former le nouveau "Arena Football 1" qui deviendra bientôt la nouvelle Arena Football League. Iowa, Milwaukee, Tennessee Valley (qui porte désormais le nom d’Alabama pour refléter l’état plutôt que la région), Oklahoma City, Tulsa, Bossier-Shreveport et Spokane s’installent de manière transparente dans la nouvelle AFL pour rejoindre les "anciennes" équipes de l'AFL en Arizona, Orlando, Tampa Bay, Chicago et Cleveland, ainsi que des équipes d’extension à Dallas et à Jacksonville et une équipe de l'American Indoor Football en Utah, qui faisait partie de l’ancienne AFL. Kentucky, Tri-Cities et Arkansas se sont également engagés dans la nouvelle ligue, mais le Kentucky a arrêté et Tri-Cities et Arkansas ont suivi Green Bay et Amarillo à l'Indoor Football League.

À la fin de la saison AFL 2015, aucune des sept franchises AF2 qui ont été transférées dans l'AFL ne reste dans la ligue. Le Yard Dawgz d’Oklahoma City a cessé ses activités après la saison 2010[20]. Au cours de la saison 2011, les Vipers de l’Alabama ont déménagé dans la banlieue d’Atlanta et ont assumé l’identité et l’histoire de l’ancienne Force de la Géorgie; toutefois, la franchise a été dissoute après la saison 2012[21], tandis que les Battle Wings de Bossier-Shreveport ont été transférés à la Nouvelle-Orléans pour devenir la continuation de VooDoo[22]. L'équipe a cessé ses activités à la fin de la saison régulière AFL de 2015[23]. La même année, le Milwaukee Iron s’est fait renommer sous le nom de Mustang, en adoptant le nom d’une ancienne équipe de Milwaukee[24]. Tulsa a déménagé à San Antonio avant le début de la saison 2012, conservant le nom et l'histoire des Talons[25], et l'équipe a suspendu ses opérations après la saison 2014[26]. Milwaukee a suspendu ses opérations pour la saison 2013 et l'équipe a déménagé à Portland, en Oregon pour la saison 2014, devenant le Portland Thunder, plus tard renommé le Steel avant de se replier après la saison AFL de 2016[27]. Après la saison AFL 2014, les Iowa Barnstormers ont changé de ligue, de l'AFL à la Indoor Football League[28]. Après la conclusion de la saison AFL 2015, la dernière équipe AF2 restante dans l'AFL, le Shock de Spokane, a rejoint les Barnstormers au sein de l'IFL[29].

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