Arkea-Paprec

Les foils d'Arkéa-Paprec sont très grands. Une première paire va être testée sur la Transat Jacques-Vabre 2019. « Selon les résultats, dit Kouyoumdjian, une deuxième paire sera rapidement à l’étude sur la même base ou bien totalement différente[10]. »

Le 17 octobre 2019, Simon et Riou convoient le bateau de Port-la-Forêt, son port d'attache, au Havre, où va être donné le départ de la Transat Jacques-Vabre. À une heure du Havre, le bateau file 25 nœuds dans des conditions maniables, sur mer plate, lorsque le foil bâbord casse[11].

Le 27 octobre, Arkéa-Paprec est tout de même au départ de la course, avec un seul foil. Le 8 novembre, au reaching bâbord amures, par 16 à 20 nœuds de vent, sur mer plate, le foil tribord casse à son tour. Simon et Riou, qui jusque-là convoitaient un podium[12], terminent la course sans foils, à la 9^e place[13].

Une expertise a été demandée pour le premier foil cassé. Une expertise plus poussée est demandée pour le deuxième[14].

La Transat Jacques-Vabre aura cependant apporté des enseignements. Le bateau a « un très bon potentiel au reaching », mais présente des lacunes aux allures portantes, qui sont celles que l'on rencontre principalement dans le Vendée Globe. C’est aux allures portantes « que les bateaux sont vraiment difficiles, dit Simon. Ils accélèrent fort, plantent, décélèrent, c’est usant à bord[15]. » Les nouveaux foils, dessinés par Kouyoumdjian[16], vont donc être typés « portant », à rayon constant, en forme de C[15], forme qui « soulève et […] soulage le bateau beaucoup plus vite ». Elle devrait donner un bateau plus maniable, avantage appréciable sur une course très longue en solitaire[16]. Dans un souci de fiabilité, les nouveaux foils sont également « beaucoup plus solides, plus gros, plus épais, probablement les plus épais de la flotte des Imoca[14] ».

En juin 2020, Arkéa-Paprec est doté de ces foils version 2[16]. Le 4 juillet, quatre heures après le départ de la Vendée-Arctique-Les Sables-d'Olonne, le foil tribord casse, au ras de la coque. Simon abandonne[17]. Il ne sait que penser : « Je ne sais pas si c’est la conception, la construction, le calcul, le matériau. Je n’en ai aucune idée[18]. » Arkéa-Paprec vient de casser trois foils en neuf mois. Dans l'intervalle, aucun autre Imoca n'a cassé un foil[19]^,[16].

Le team fait appel à un expert des plus réputés, un Britannique « qui n’est lié à aucune des éventuelles parties en cause[20] ». Mais ses conclusions définitives ne seront délivrées que dans quelques semaines, voire quelques mois — après le départ du Vendée Globe[21]. Il faut donc lancer la construction de nouveaux foils sans connaître la raison de la casse[22].

Simon n'a pas accompli ses 2 000 milles de qualification pour le Vendée Globe. Cependant, il dispose encore de deux foils de la version 2 : un foil bâbord, destiné au tour du monde, doit être livré bientôt ; et le foil bâbord en place est réversible, il peut s'adapter à tribord[18]. Cette solution permet à Simon de se lancer le 10 août dans son parcours de qualification[22].

Les trois casses n'ont pas été identiques. Dans l'ignorance de ce qui a pu se passer, la conception d'une paire de foils 3 part sur des bases radicalement différentes. Les calculs sont confiés au cabinet néo-zélandais Pure, avec l'appui de Kouyoumdjian, l'architecte du bateau. La construction va se faire chez l'Italien Persico (en)[21]. Celui-ci promet les V3 pour début octobre, mais il a pris du retard dans ses livraisons en raison de la pandémie de covid-19[23], et les bateaux doivent être aux Sables-d'Olonne le 17 octobre[22]. Si les nouveaux foils arrivaient trop tard, les V2 seraient utilisés dans le tour du monde[23]. Simon avoue qu'il n'est « pas serein pour le Vendée Globe[18] ».

Dans la première semaine d'octobre, le foil tribord V3 arrive à Port-la Forêt[24]. Le 16 octobre, Arkéa-Paprec rejoint les Sables-d'Olonne[25]. C'est là que, le 21, le foil bâbord est livré[26].

« Les foils, dit Simon, développent énormément de puissance. Les efforts que nous avions estimés au départ n’étaient pas les bons. Nous nous sommes remis en question là-dessus avant d’arriver à cette V3[26]. » Les nouveaux foils sont en forme de C comme les précédents, mais plus solides, « avec un échantillonnage renforcé, dont une partie plus large et plus épaisse[26] ». Ils sont « monitorés et équipés de fibre optique » qui calcule la déformation. « Des alarmes, dit Simon, nous avertissent ensuite si l'on est critique en termes de structure[24]. »

Le 8 novembre 2020, Arkéa-Paprec peut prendre le départ du Vendée Globe équipé de ses foils V3. Le 2 décembre, alors qu'il vient de parer le cap de Bonne-Espérance en 4^e position, il heurte un ofni. Le foil tribord est endommagé. La cale basse et le puits de foil ne sont plus solidaires du bateau[27]. Une voie d'eau s'est déclarée. Pour réparer, il faudrait se dérouter vers Le Cap. La prévision météo à l'approche de la côte est très défavorable. Simon devrait attendre deux ou trois jours avant de pouvoir entamer les réparations. Et ces réparations seraient très compliquées, et longues : quatre à cinq jours de travail, « sans compter la réparation de la cloison et un problème que j’ai découvert sur mon manchon de palonnier arrière, qui génère une deuxième voie d’eau… » Enfin, conclut Simon, « tout ça n’est pas raisonnable », car rien ne garantit que les réparations vont tenir jusqu'à la fin de la course. Le 4 décembre, Simon prend la décision d'abandonner[28].

Le 6 décembre, Arkéa-Paprec rejoint Le Cap. Il est rapatrié par cargo, et arrive le 26 janvier à Port-la-Forêt, où il subit un check-up complet[29].

Le 5 mai, le jour même de la remise à l'eau du bateau, on apprend qu'Arkéa et Paprec vont se séparer de leur skipper en fin d'année[30]. En novembre, au côté de Yann Eliès, Sébastien Simon participe à la Transat Jacques-Vabre, sa dernière course à bord d'Arkéa-Paprec. Le duo termine 4^e[31]. En février 2022, le bateau est proposé à la vente[32].

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