Armée de la Vallée

L'Armée de la Vallée, de son vrai nom : Armée du district[1] de la Vallée, est le nom sous lequel sont connues les forces sudistes mises sous le commandement de Jubal Early durant l'été et l'automne 1864, pendant la guerre de Sécession. La « vallée » en question est celle de la Shenandoah.

Cette armée confédérée sera la dernière à opérer en territoire nordiste, poussant même jusqu'aux abords de Washington, D.C. Elle sera détruite à la bataille de Waynesboro (2 mars 1865).

Naissance
Le général Jubal Early

Pendant le siège de Petersburg, le général sudiste Robert Lee cherche à diminuer l'écrasante supériorité de ses adversaires. Il choisit d'envoyer des forces agir de façons indépendantes pour forcer les nordistes à retirer des troupes devant Petersburg pour faire face à cette nouvelle menace.

Le IIe Corps de l'Armée de Virginie du Nord, commandé par Jubal Early, est choisi pour cette tâche et va agir de manière indépendante sous le nom de Armée de la Vallée[2].

Opérations

Le plan prévoit que l'armée marche vers le nord, en traversant la vallée de la Shenandoah, traverse ensuite le Potomac pour pénétrer au Maryland et chercher à menacer Baltimore ou Washington.

Le transport se fait par voie ferrée et permet à Early de gagner Lynchburg et de rejoindre les forces sudistes déjà sur place, commandées par John C. Breckinridge. Le premier résultat de cette concentration est de provoquer le repli des forces nordistes commandées par David Hunter.

L'armée sudiste, ayant intégré les forces de Breckinridge, remonte vers le nord de la vallée de la Shenandoah, repoussant, dans une série de petits engagements, les garnisons nordistes rencontrées. Elle pivote alors pour franchir les « South Mountains »[3] et pénétrer dans le Maryland.

Le général nordiste Lew Wallace, à la bataille de Monocacy, n'arrive à les retarder qu'une journée et, le , les sudistes menacent alors directement Washington. Cependant, deux jours plus tard, Early décide de se replier sur la vallée de la Shenandoah.

Le , l'armée sudiste bat le VIIIe corps de George Crook à la bataille de Kernstown, seconde du nom. Ce sera sa dernière victoire.

À la fin du mois de juillet 1864, le président Abraham Lincoln tente d'éliminer la menace que représente Early. Ulysses S. Grant, en tant que commandant en chef des forces nordistes, choisit remplacer Hunter[4] et de confier la tâche au général Philip Sheridan. Entre août et octobre, par une série de vifs engagements, Sheridan prend le meilleur sur Early, le repoussant vers le sud de la vallée. En octobre, la menace sudiste est considérée comme jugulée.

Early passe sur place l'hiver 1863-1864, mais son armée se délite. Désertions, manque d'approvisionnements font que l'armée de la Vallée n'est plus que l'ombre de ce qu'elle fût quelques mois auparavant.

Le , Sheridan quitte Winchester, en Virginie, avec deux divisions de cavalerie pour en finir. La rencontre a lieu à Waynesboro, le . La ligne de bataille sudiste ne résiste pas à l'assaut fédéral. Son aile gauche s'effondre et seul Early et un petit nombre de ses soldats échappent à la capture, laissant plus de 1 500 prisonniers. Early ne retrouvera pas de commandement par la suite.

Campagnes et batailles

Sources

Notes et références
  1. L'organisation militaire du territoire, similaire dans les deux camps, le voit subdivisé en Départements, eux-mêmes subdivisés en Districts.
  2. Ce nom fait référence à l'armée victorieusement conduite par Stonewall Jackson, en 1862, dans la même région.
  3. Il ne faut pas se laisser abuser par les mots. Les « montagnes » ne sont que des collines peu élevées.
  4. Ce qui conduira Hunter à offrir sa démission.

Annexes

Articles connexes

Liens externes
  • Official Records of the American Civil War (en)

Bibliographie
    • Gallagher, Gary W., Ed., Struggle for the Shenandoah: Essays on the 1864 Valley Campaign, 1991, Kent State University Press, (ISBN 0-87338-429-6).
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