Armoire de fer (Archives nationales)

Archives nationales (Paris). L'armoire de fer ouverte (Grands dépôts)

L’armoire de fer a été réalisée par le serrurier Maguerit en 1790-1791, à la demande de l’Assemblée nationale, pour abriter les planches à assignats puis les documents essentiels produits par le nouveau régime (constitutions, minutes des lois et décrets). Indestructible et inviolable, elle est formée de deux énormes caissons métalliques emboîtés.

Trois clefs la commandent, elles étaient réparties entre le président de l’Assemblée, son secrétaire et son archiviste.

Installée en 1793 près de la salle des séances aux Tuileries, l’armoire de fer (qu’on ne doit pas confondre avec celle de Louis XVI dissimulant aux Tuileries les papiers qu’il tenait à garder secrets quelques mois avant sa chute) prend place en 1848 dans la salle des Gardes, au premier étage de l’hôtel de Soubise — où sa collecte révolutionnaire est augmentée par Michelet de pièces de l’Ancien régime considérées comme essentielles — puis au centre des « Grands dépôts » en 1866.

À l'été 2019, le mécanisme de serrurerie, vieillissant et endommagé, subit une profonde restauration[1].

Son contenu, maintes fois remanié, continue aujourd'hui de s’enrichir : les textes constitutionnels viennent rejoindre le mètre[2] et le kilogramme étalons[3], le testament de Louis XIV, celui de Napoléon Ier, le journal de chasse de Louis XVI, la dernière lettre et la gazette des atours de Marie-Antoinette.

Ce tabernacle de l’histoire nationale, en lui-même meuble au destin historique singulier, n'est ouvert qu’en de rares occasions[4].

Relevé synoptique des cartons contenus dans l’armoire de fer, accompagnant une note explicative sur la procédure d’ouverture, 1849.

• Régis Lapasin, Sabine Meuleau, Les Archives nationales. Le quadrilatère du Marais, Paris, Éditions du patrimoine-Centre des Monuments nationaux, 2013, 64 p. (ISBN 978-2-7577-0303-8 et 978-2-7577-0305-2)
• Claire Béchu (dir.), Les Archives nationales, des lieux pour l'histoire de France : bicentenaire d’une installation (1808-2008), Paris, Somogy / Archives nationales, 2008, 384 p. (ISBN 978-2-7572-0187-9)

• (fr) Notice historique et vidéo de Présentation de l'armoire de fer dans les Grands dépôts (site de Paris), présentation par Emmanuel Rousseau, directeur des fonds aux Archives nationales (France).

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• Hôtel de Soubise

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