Arnault Tzanck

Né à Vladicaucase en Russie dans une famille juive, Arnault Tzanck est le cadet d'une fratrie de 5 enfants comptant parmi eux le Dr Daniel Tzanck (1874-1964)[2]. Alors qu'il n'a que 4 ans[3], face à la montée de l'antisémitisme en Russie, la famille décide de traverser le Caucase pour rejoindre la Géorgie puis la France. Ils s'installent à Paris et le père ouvre une fabrique de kéfir. Arnault suit alors sa scolarité au Lycée Montaigne[1].

Il étudie ensuite la médecine et devient interne des hôpitaux de Paris, en dermatologie et vénérologie, en 1904 puis entre 1910 et 1914[3]^,[1], dans les services de Jean Darier, Ravault et Beurman. Il soutient sa thèse sur le "Traitement de la paralysie générale" en 1914[3]. Il exerce ensuite en tant que chef de service à l'hôpital Broca et à Saint-Louis[4].

Avant la première guerre mondiale, durant son internat, Tzanck passe du temps avec de nombreux artistes, musiciens et écrivains, issus de l'immigration pour beaucoup d'entre eux. Il rencontra ainsi Guillaume Apollinaire, Henri-Pierre Roché et Marie Laurencin avec qui il aura une brève relation[1].

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Tzanck est en train de finir sa thèse. En 1915, nouvellement marié avec un fils, il est envoyé au front comme ses collègues internes et est assigné au service de chirurgie ambulatoire dirigé par le chirurgien Antonin Gosset, un des pionniers français de la transfusion sanguine[3]. Cette période marqua un tournant dans sa vie : il obtint la nationalité française et les scènes dont il fut témoin lui firent prendre conscience du rôle important que pourrait avoir la transfusion sanguine. La première transfusion a lieu le 16 octobre 1914 à l'hôpital de Biarritz et fut réalisé par Isidore Colas qui donna son sang après une blessure à la jambe au Caporal Henry Legrain alors en choc hémorragique. A la fin de la guerre, 44 transfusions furent rapportées en France, sans encore avoir conscience des différences et implications des groupes sanguins. Les donneurs étaient généralement des patients en cours de guérison ou des infirmières d'hôpitaux militaires[1].

Après sa démobilisation, Tzanck reçoit la Croix de Guerre et retourne continuer son internat en dermatologie à l'hôpital Saint-Louis mais cette fois-ci en consacrant une partie de son temps à l'hématologie. Avec le retour des autres médecins de la guerre, la transfusion devient désormais un outil thérapeutique essentiel pour éviter le choc hémorragique. Apparaît chez Tzanck une autre raison le poussant à s'intéresser à cette pratique : le décès de sa sœur d'une hémorragie obstétrique[1].

En 1928 Tzanck fonde le premier centre de transfusion sanguine, au niveau mondial, à l'hôpital Saint-Antoine sous le nom d’« Œuvre de la Transfusion Sanguine d’Urgence », accueilli avec scepticisme par l'administration de l'hôpital. Il est aidé de Grosset, son mentor pendant la guerre, d'Edmond Levy-Solal, obstétricien à la maternité Saint-Antoine et de nombreuses femmes de l'aristocratie[1]^,[5]. L'activité du centre s'accroit et reçoit des demandes de transfusion de tout Paris. Plus de 200 transfusions sont réalisées en 1929, presque 800 l'année suivante, 2000 en 1931, presque 4000 en 1932 et 8000 l'année d'après. Entre 1933 et 1939, un total de 35,000 transfusions seront réalisées dans les hôpitaux de Paris. Le centre fut qualifié d'utilité publique en 1931[1]. Une étude a posteriori, basée sur le registre des dix premières années du service, montra que le temps entre l'appel pour la demande de don et la transfusion se situait entre 5 et 25 minutes[3]. Le nombre de mère mourant d'hémorragie à la maternité de l'hôpital baissa drastiquement avant de disparaître. Les donneurs étaient récompensés 1 franc/cm³ de sang donné, frais couverts initialement par l'Assistance publique de Paris[1].

Avec l'accord du Préfet de Paris, Tzanck donne des cours régulièrement aux policiers pour les convaincre de donner leur sang. Peu après, ce fut au tour des pompiers de Paris d'être sollicités, puisqu'ils avaient l'avantage d'être toujours d'astreinte. Parfois les médecins en service donnaient aussi leur propre sang. Tzanck lui-même aurait rapporté avoir donné son sang plus de 200 fois durant sa vie, même après l'âge maximum réglementaire des 60 ans qu'il avait lui même fixé[1].

Tzanck travailla également sur les techniques d'exsanguinotransfusion et de "lavage du sang", précurseur de l'hémodialyse, et fut un des pionniers dans ce domaine[3].

En mai 1932, Paul Doumer, alors Président de la République Française, se fait tirer dessus à trois reprises par Paul Gorguloff à Paris. Il est évacué à l'hôpital Beaujon où les médecins constatent que son artère brachiale a été sectionné. Tzanck, reconnu comme étant le spécialiste de la transfusion, est appelé et part immédiatement accompagné de son assistante qu'il savait donneuse universelle. Malheureusement, Tzanck arrive trop tard et Doumer meurt dans la nuit malgré plusieurs transfusions[1].

La même année, il écrit Immunité-intolérance, biophylaxie, où il développe le concept d'intolérance pour expliquer une variété de réactions dermatologiques, se rapprochant à grand pas de la notion d'hypersensibilité[3].

En 1937, la première banque de sang ouvrit à Chicago et Tzanck abandonna graduellement la transfusion bras à bras pour adopter également le stockage de sang dans des bocaux en verre avec du citrate. Il devient la même année président du Centre de transfusion sanguine et de recherche hématologique, fondé par une mécène, M^me Raba Deutsch de la Meurthe, à l'Hôpital Saint-Antoine. L'Assistance Publique approuva et donna un terrain. Le nouveau bâtiment fut inauguré en juin 1938 par Marc Rucart, ministre de la santé de l'époque[1].

En septembre 1939, lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Tzanck est mobilisé, cette fois au rang de Lieutenant-Colonel et a pour mission d'organiser un centre de transfusion à Blois. Avec le soutien du ministre de la santé et le département santé de l'armée, il gère l'organisation des transfusions militaires et développe un réseau national de transfusion reliant tous les centres du pays, créés sur le modèle de son centre parisien[1].

Après la défaite de la France et l'armistice en 1940, Tzanck retourne dans son service de dermatologie à l'hôpital Saint-Louis mais durant l'été, la presse antisémite multiplie les attaques contre les médecins juifs, appelant au boycott et publiant leurs noms et adresse. Tzanck du fait de sa notoriété publique fut alors l'objet d'une campagne de haine violente. En août 1940, les étrangers sont interdits d'exercer leur profession, y compris ceux ayant acquis la nationalité après 1927 et ceux nés en France de pères étrangers. En octobre 1940, il devient illégal pour un juif d'être professeur, chef de clinique ou assistant, Tzanck part alors avec sa famille en zone libre puis traverse les Pyrénées pour échapper à l'arrestation et la déportation. En Espagne, des médecins l'aident à se cacher et à se procurer un visa pour trouver refuge au Chili[1].

En 1944, il rallie les Forces françaises combattantes à Alger avant de reprendre son service à l'Hôpital Saint-Louis[6].

En 1947, il développe un simple test utilisant l'analyse microscopique de raclures issues lésions cancéreuses de la peau, différents ganglions, et quelques formes de dermatite, particulièrement les pemphigus. Aujourd'hui appelé le cytodiagnostic de Tzanck, il reste encore utilisé par les dermatologues[3].

En 1949, Arnault Tzanck crée le Centre national de transfusion sanguine, Rue Alexandre-Cabanel (dans le 15^e arrondissement de Paris) et la Fédération nationale de donneurs bénévoles dont il sera le président d'honneur[5]. Il accepte de consacrer le deuxième étage de ce centre à un laboratoire de recherches médicales sur le sang. Il y accueille notamment, Jean Dausset, Marcel Bessis et Jean-Pierre Soulier, un spécialiste de l'homéostase qui succédera à Tzanck comme président du centre de transfusion[5].

Il est également un des inspirateurs de la loi du 21 juillet 1952, réglementant les principes éthiques du don de sang. Selon cette loi, « le sang et ses dérivés ne sont pas des médicaments, ne constituent pas un bien du commerce, comme issu du corps humain. »

Il est aussi le créateur de la Revue d'Hématologie[3].

Après la mort de sa femme pendant l'occupation allemande, Tzanck renoue après la Seconde Guerre mondiale avec la peintre Marie Laurencin, dont il posséda plusieurs œuvres[1]'[2].

Il décède le 8 février 1954 à Paris, la veille du 5ème congrès international de la transfusion sanguine, après une infection intestinale grave, et est enterré au cimetière Montparnasse[3]^,[1]. Son fils René, né en 1915, deviendra lui aussi médecin et écrivain[3].