Arsenic et Boutons de manchette

Chapitres 1 à 4.

Kenwood Blake, jeune espion des services secrets britanniques, doit épouser incessamment Evelyn Cheyne, sa belle collègue de travail. La veille des noces, il reçoit un télégramme de Sir Henry Merrivale qui lui intime l'ordre de se rendre à Torquay, sous l'alias de Robert Butler, pour cambrioler la demeure de Paul Hogenauer, soupçonné d'être un espion allemand ou, du moins, de se livrer à des expériences dangereuses pour la sécurité de l'État. Ainsi, un soir, le sergent Davis, affecté à la surveillance du suspect, aurait été témoin de faits pour le moins troublants. En route pour le Devon, le jeune Blake se fait arrêter par la police et accuser de vol de voiture sur une plainte de... sir Merrivale ! Croyant à un traquenard, il réussit à s'échapper, mais après avoir pénétré par effraction dans la maison de Paul Hogenauer, il découvre le cadavre du savant, empoisonné à la strychnine et curieusement assis à son bureau, un fez sur la tête, devant quatre boutons de manchettes.

Et voilà que sir Merrivale remet cela. Il contacte Blake par téléphone et lui ordonner de se rendre sans plus attendre à la chambre d'hôtel du D^r Keppel, le complice de Hoganauer. Mal en pris au jeune homme qui découvre un second cadavre dans de semblables circonstances. Arrêté, il clame son innocence et exige la présence de sir Henry Merrivale.

Chapitres 5 à 10.

Chapitres 11 à 18.

Le Dr Keppel est retrouvé mort dans une chambre d'hôtel à Bristol, à plus d'une centaine de kilomètres de l'endroit où réside Hogenauer. Keppel aurait été tué à la strychine à peu près au même moment que Hogenauer. Comment l'assassin a-t-il pu commettre les deux crimes en un trait de temps si court.

Chapitres 19 et 20.

On apprend que c'est le colonel Charters qui a voulu tuer Hogenauer. Il a procédé à l'échange des produits chimiques, remplaçant du bromure par la strychine. Il n'avait pas prévu que Hogenauer remettrait une partie du produit à Keppel, lequel est mort « par voie de conséquence ».

Merrivale, qui aime bien le colonel, lui fait comprendre qu'il a compris son rôle et lui donne une heure avant de déclencher les poursuites. Merrivale fait constater à Ken et Evelyn que c'était le chef de la police du comté qui était l'auteur des meurtres !

Merrivale raccompagne Ken et Evelyn à Londres. Ils arrivent juste à temps à 11 h 30 devant l'église pour se marier : l'aventure aura seulement duré une douzaine d'heures intenses.