Art liturgique

Les arts liturgiques témoignent d'une mutation constante liée à l'histoire religieuse, politique et économique, à l'évolution des goûts et aux changements de mode. L'objet liturgique a dès l'Antiquité d'abord une fin utilitaire (mouchoir, réceptacles tels qu'assiette, coupe, flacons pour l'eau et le vin…), ou une dimension de pouvoir (éléments de paramentique, signes de distinction manifestant l'autorité des prélats qui les portent). Au début du second millénaire, de nombreux traités liturgiques plaquent une signification symbolique et allégorique à ces éléments, les théologiens leur accordant ainsi une dimension artistique (la beauté traduisant par un langage plastique la transcendance divine) et sacrale (la sacralisation devant les protéger du vol, de la destruction et de la sécularisation) qui prennent le pas sur la fonction utilitaire. Des traités comme le De sacro sancti altaris mysterio du futur pape Innocent III ou Rationale divinorum officiorum (it) de Durand de Mende, font des rapprochements avec la liturgie juive du Lévitique pour donner une explication spirituelle aux éléments de la messe (paroles, rites, objets liturgiques), mais « cette symbolique médiévale a eu des effets pervers, car elle a occulté, au cours des siècles postérieurs, la compréhension de l'usage immédiat de l'objet… En revanche, en ce même siècle se développe une idée symbolique plus globale, à savoir que la beauté de l'objet peut être considérée comme une prière de l'artiste (prière des mains) et une prière du donateur : ex-voto ou action de grâce… Les liturgistes post-conciliaires ont essayé de redonner sens et beauté au matériel liturgique… Les objets utiles sont réévalués : la vaisselle liturgique, les vêtements »[2].

De nombreux objets et œuvres liturgiques ont disparu au cours des siècles, en raison des guerres, des soulèvements, des incendies et des inondations. D'autres sont apparus selon de nouveaux besoins du rite. La déchristianisation du monde occidental depuis le XX^e siècle pose la question du travail patrimonial de préservation et du réflexe muséal de transmission de ces œuvres[3].