Artemis IV

La mission Artemis IV aura pour objectif principal de continuer l'assemblage de la station lunaire en y ajoutant le module I-Hab, développé conjointement par l'Agence Spatiale Européenne et l'agence spatiale japonaise, la JAXA. Ce module d'habitation s'ajoutera aux deux premiers modules de Gateway, soit le Power and Propulsion Element et le Habitation and Logistics Outpost, prévus d'être placés vers une orbite de transfert lunaire par le lanceur Falcon Heavy en novembre 2024[2].

En date de 2022, l'équipage pour la mission Artemis IV n'a pas encore été finalisé, mais le processus de sélection pour les missions du Programme Artemis est ouvert à tous les astronautes de la NASA[3].

La mission Artemis IV doit décoller à partir du Complexe de lancement 39 situé au Centre Spatial Kennedy en Floride. Cette mission est la première qui utilisera la version Bloc 1B du lanceur Space Launch Systems, qui remplace l'étage supérieur Interim Cryogenic Propulsion Stage, utilisé lors des trois premières mission, par un étage supérieur plus puissant nommé Exploration Upper Stage, augmentant la capacité de charge utile dans une orbite de transfert lunaire[1]. Le vaisseau Orion, accompagné du module I-Hab, sera placé dans une orbite circulaire terrestre avant que le second étage EUS rallume ses moteurs pour effectuer une injection trans-lunaire. Par la suite Orion se sépare du second étage EUS et s'arrime à I-Hab pour l'extraire de EUS et larguer le second étage. En route vers la Lune, Orion doit effectuer plusieurs manœuvres de correction de sa trajectoire pour ainsi faire un survol de la Lune. Orion rallume ses moteurs par la suite pour atteindre une orbite halo presque rectiligne et débuter les manœuvres de rendez-vous avec Gateway. Le module I-Hab est arrimé aux deux premiers module de la station à l'aide de Orion. L'équipage doit intégrer la station pour s'occuper de la mise en fonction de I-Hab et son occupation pour la durée du séjour en orbite lunaire. À la fin du séjour sur Gateway, les 4 astronautes réintègrent le vaisseau Orion et ce dernier se désarrime de la station avant d'effectuer une manœuvre de retour vers la Terre tout en faisant un survol rapproché de la Lune. En route vers la Terre, Orion corrige sa trajectoire pour viser une rentrée précise dans l'atmosphère. Peu avant de pénétrer dans l'atmosphère terrestre le module de service d'Orion est largué. Le vaisseau effectue sa rentrée atmosphérique à une vitesse de 12 km/s (46 300 km/h). Lorsque l'atmosphère a fait chuter sa vitesse à 600 km/h les parachutes sont déployés. Le vaisseau Orion amerrit dans l'Océan Pacifique à une vitesse de 37 km/h [4]. Des navires pré-positionnés récupèrent alors l'équipage et le vaisseau Orion[5].

Schéma du déroulement de la mission