Arthur Amos Noyes

Arthur Amos Noyes est né le 13 septembre 1866 à Newburyport au Massachusetts. Son père, Amos Noyes, était avocat et sa mère, Anna Page Noyes était une poète qui étudiait la littérature. Arthur Amos Noyes a étudié à l’école Newburyport où il a découvert une passion pour la chimie. Il adorait réaliser des expériences chez lui durant ses temps libres[1]. Après ses études secondaires, il espérait entrer au Massachusetts Institute of Technology (MIT), mais il n’en avait pas les moyens. Mais, en 1883, il reçoit une bourse d’étude : la Wheelwright Scholarship qui lui permet d'entrer au MIT. En 1886, il termine son baccalauréat en chimie organique. Puis, en 1887, il termine sa maîtrise en chimie organique au même établissement. En 1890, il obtient son doctorat en chimie à l’Université de Leipzig en Allemagne après avoir effectué des recherches sur la dissociation des électrolytes[2].

Noyes fut un grand chimiste qui s’intéressait à plusieurs sphères de la chimie : la chimie organique, l’inorganique, l’analytique et la chimie physique. Plusieurs de ses recherches ont marqué le monde scientifique grâce aux découvertes qu’il a faites, mais on se rappelle aussi d’Arthur Noyes pour sa qualité d’enseignement en tant que professeur de chimie. Il a été professeur de chimie analytique au Massuchussets Institute of Technology, de 1890 à 1892. Il y a enseigné la chimie organique de 1892 à 1894, la chimie physique de 1894 à 1899 et il y a finalement enseigné la chimie théorique de 1899 à 1919[2].

En 1903, il a fondé le Laboratoire de Recherche de Chimie Physique au MIT qu’il a dirigé pendant 17 ans. Il veillait d’ailleurs lui-même au soutien financier du laboratoire, allant jusqu’à débourser de grandes sommes pour veiller à son maintien. Le chimiste croyait fortement en l’utilité de la pratique hâtive^[Quoi ?] en laboratoire pour ses jeunes étudiants, d’où sa dévotion en tant qu’enseignant. Ce laboratoire sera grandement réputé dans les années suivant sa fondation, devenant une source inestimable de recherches et de découvertes pour de nombreux chimistes physiciens réputés. De 1907 à 1909, Arthur Amos Noyes a également été le président par intérim du Massachusetts Institute of Technology. Il a quitté la direction du laboratoire pour celle du laboratoire de chimie au California Institute of Technology, aussi appelé Caltech[1].

Dès son arrivée au Caltech, Noyes investit énormément de temps afin de faire de l’institut un des meilleurs en ce qui concerne les recherches scientifiques et l’ingénierie. Pendant ces dures années de travail, il resta toutefois dans l’ombre. C’est le physicien Robert Andrews Millikan, le chef administratif, qui devient la tête d’affiche du Caltech, Noyes n’étant pas très reconnu pour tout le travail qu’il faisait à l’institut.

En 1902, le chimiste a publié un livre intitulé The General Principles of Physical Science. Plus tard, l’édition fut peaufinée par E. H. Swift et Miles Sherrill pour donner naissance à deux livres qui ont complètement changé l’enseignement de la chimie physique et analytique en Amérique : The General Principles of Chemistry et A Course of Study in Chemical Principles[1].

En 1927, Noyes a publié un des livres les plus importants de toute sa carrière : A System of Qualitative Analysis for the Rare Elements, qui résume 25 ans d’études avec des collaborateurs sur un système avancé d’analyse chimique d’éléments rares. Dans la même année, il a également été le président de l' Association for the Advancement of Science[1].

Tout au long de sa carrière, Noyes s’est beaucoup intéressé aux ions et aux solutions électrolytiques. Il a fait de nombreuses études sur le sujet au MIT ainsi qu’à Caltech, seul ou avec ses étudiants. Le chimiste a été grandement respecté tout au long de sa carrière pour ses nombreuses contributions au monde de la chimie et pour sa dévotion et son influence sur ses étudiants en tant que professeur. Arthur Amos Noyes a été malade les 15 dernières années de sa vie. Il souffrit d’un cancer avant d’avoir une pneumonie qui marqua son décès le 3 juin 1936 alors qu’il avait 69 ans[1].