Arthur O'Neill

Il est le second fils (et le premier à atteindre l'âge adulte) d'Edward O'Neill, 2^e baron O'Neill. La famille est propriétaire du château de Shane près de Randalstown dans le comté d'Antrim, dans le nord de l'Irlande. Son père représente ce comté à la Chambre des communes du Royaume-Uni de 1863 à 1880, sous l'étiquette du Parti conservateur, avant d'hériter du siège de son père William à la Chambre des lords en 1883[1]^,[2].

Arthur O'Neill est éduqué au prestigieux collège d'Eton, en Angleterre, puis s'enrôle dans l'Armée britannique. D'abord membre du 4^e bataillon du régiment d'infanterie des Argyll and Sutherland Highlanders, il rejoint le 2^e régiment des Life Guards en mai 1897. Promu lieutenant en juin 1898, il prend part à la seconde guerre des Boers, et notamment au siège de Kimberley ainsi qu'à la bataille de Driefontein. Il est promu capitaine en janvier 1902[1].

Il entre en politique lorsque son oncle Robert, député de la circonscription de Mid-Antrim, décide de ne pas se représenter aux élections législatives de janvier 1910. Candidat du Parti unioniste irlandais, Arthur O'Neill est le seul candidat dans cette circonscription, et succède à son oncle. Il est réélu sans opposition aux élections en décembre. Avec Edward Carson, le chef du Parti unioniste, il s'oppose « résolument » au projet de loi introduit en 1912 par le gouvernement du Premier ministre Herbert Asquith pour accorder l'autonomie à l'Irlande. Avec Edward Carson également, il exerce un « rôle clef dans la mise en œuvre » en 1912 de la Force des volontaires de l'Ulster, milice unioniste opposée à l'autonomie. Sa formation militaire s'avère précieuse aux miliciens à cet égard[1]^,[2]^,[3].

Il réintègre le 2^e régiment des Life Guards mi-octobre 1914 et est déployé au front de l'Ouest de la Grande Guerre. Il est tué au combat dès le 6 novembre, à Zillebeke près d'Ypres, à l'âge de 38 ans. Sa mort est annoncée à la Chambre lorsque débute la prochaine session parlementaire, le 11 novembre, et alors que 20 % des députés sont absents parce que déjà déployés volontairement au sein des forces armées. Sa mort entraîne une élection partielle dans la circonscription de Mid-Antrim, remportée par son frère Hugh, pour le Parti unioniste également[1].

Arthur O'Neill est commémoré au mémorial de la Porte de Menin, ainsi que par un blason dans les locaux de la Chambre des communes[1]. Il est par ailleurs l'un des quarante-trois parlementaires britanniques morts à la Première Guerre mondiale et commémorés par un mémorial à Westminster Hall, dans l'enceinte du palais de Westminster où siège le Parlement[4]^,[5]. Il laisse trois fils : Deux d'entre eux, Brian et Shane, seront tués au combat durant la Seconde Guerre mondiale, tandis que Terence aura une carrière politique de premier plan en Irlande du Nord[1]^,[6].

• Ressource relative à la vie publique :
  • (en) Hansard 1803–2005

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