Arzew

Le territoire de la commune de Arzew est situé au nord-est de la wilaya d'Oran.

Communes limitrophes de Arzew

Mer Méditerranée, Sidi Benyebka	Mer Méditerranée	Mer Méditerranée
Sidi Benyebka		Mer Méditerranée
Hassi Mefsoukh	Aïn El Bia	Aïn El Bia

Arzew connu sous le nom de Portus Magnus était un port romain dans l'Antiquité, précisément sur les rives de la ville de Bethioua où l'on peut trouver les ruines de la vieille ville romaine, site unique dans la région. L'actuelle ville d'Arzew est en 1830 un port à blé et marchandises en un lieu inhabité, peuplé surtout de bêtes sauvages jusqu'à la ville de Ain Elbia qui signifie source des lionnes[5] et disposant de baraques et magasins édifiés par les Turcs de l'époque[6].

Malheureusement les monuments romains de la région qui restent sont abandonnés, très dégradés, et inexploités par les communes et les autorités responsables.

Blason durant l'époque coloniale

Quand Arzew fut occupée par les Français le 4 juillet 1833, ils appelèrent la ville antique le Vieil Arzeu, puis Saint-Leu (actuelle Bethioua) lorsque le centre de population se forma à l'ouest près des ruines de la cité romaine, à partir de 1846[7].

Arzew vers 1905

Une ordonnance du roi Louis-Philippe en date du 12 août 1845 décide qu’il serait créé à Arzew un centre de population de 200 familles baptisé Arzew-le-Port[7]^,[8]. Les premiers colons baptisèrent plusieurs des villages coloniaux de la région de noms parisiens car c'était la région dont ils étaient originaires[9]. La ville deviendra commune de plein exercice avec le décret du 31 décembre 1856 sous le nom d'Arzew[7].

Le développement d'Arzew, comme ville, est dû à l'initiative d'un général français ^[Lequel ?] qui avait compris l'avenir réservé à une telle position maritime[10]. Dans les premiers temps du colonialisme, le développement est lent et Arzew ne compte que 1 800 habitants. Le manque d'eau potable est un frein à la mise en culture des terres fertiles et fait fuir les Européens envoyés là par le pouvoir colonial[11]. La population musulmane faible de quelques individus s'accrut lentement, mais resta numériquement inférieure à la population européenne, dont une forte composante espagnole (de nombreux pêcheurs et artisans).

Le nom de la ville était prononcé Arzeu, "eu" comme dans « heureux ». On écrivait parfois Arzeu, mais plus généralement Arzew (qui était le nom officiel), orthographe que l'on pourrait expliquer ainsi : port de pêche, Arzew était aussi le principal port d'exportation de l'alfa exploité sur les hauts plateaux oranais, à 100 ou 150 km plus au sud^[pas clair].

Cueilli par une main-d'œuvre indigène en grande partie féminine et pressé en énormes balles sur les centres d'exploitation, cet alfa était transporté jusqu'à la mer, jadis par chariots que conduisaient des carreteros espagnols, plus tard par des camionneurs, souvent leurs enfants ou petits-enfants. Longtemps (la première papeterie d'alfa algérienne ne fut construite près d'Alger qu'au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale), l'importation de cet alfa fut l'exclusivité des papetiers anglais. La prononciation anglaise de Arzew respecte mieux le nom berbère que la française. Le nom berbère est en effet "Rziou" : / rä' zä' yä' wäw /[12].

Les USS Biscayne et USS Doran (DD-634) à Arzew en juin 1944

Arzewiens à la rencontre des troupes américaines durant l'opération Torch en novembre 1942

Durant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine y débarqua au cours de l'opération Torch en 1942 ; il s'ensuivit la bataille d'Arzew face aux troupes vichystes.^{[réf. souhaitée]}

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Durant la guerre d'Algérie, l'école de guerre psychologique d’Arzew nommée Centre d'instruction à la pacification et à la contre-guérilla (CIPCG) était l'une des deux écoles de formation des cadres pour la guerre psychologique[13].

Créée en 1957 par Marcel Bigeard, ses instructeurs étaient pour la plupart eux aussi des vétérans de la guerre d’Indochine. Comme Bigeard, vétéran de la bataille de Dien Biên Phu, beaucoup avaient été faits prisonniers, et avaient subi le travail psychologique des commissaires politiques Viet Minh et des communistes français comme Georges Boudarel. Forts de leur expérience, ils l'ont mise en pratique contre les militants du FLN.

De 1957 à 1960, plus de 8 000 officiers et sous-officiers l'ont fréquentée. Ouverte à l'international, des stagiaires belges et portugais y furent instruits afin d'apprendre à lutter contre les mouvements indépendantistes apparaissant au Congo, en Angola et au Mozambique.

Arzew était peuplée majoritairement de colons européens, très peu de gens d'origine maghrébine, c'est sans doute pour ça qu'il n'y a pas eu d'incidents majeur pendant la guerre de libération nationale algérienne^{[réf. nécessaire]}.

Durant la tentative d'économie auto-centrée des années 1960 et 1970, ce port, avec celui de Skikda, étaient de grands ports de commerce^[évasif].

• CIPCG d'Arzew
• OM Arzew

• (en) La bataille d'Arzew
• Collection de cartes postales d'Arzew
• Documentation PN-1830-1962

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