Ashtabula (Ohio)

Hubbard House

Ashtabula a été fondée en 1803 et incorporée en 1891. La ville abrite plusieurs anciens arrêts de la voie ferrée clandestine qui était utilisée pour libérer des esclaves afro-américains en les menant au Canada dans les années précédant la guerre de Sécession. Parmi ces points d'arrêt se trouve la maison Hubbard. Les anciens esclaves attendaient dans le sous-sol de la maison, adjacente au lac, de prendre un bateau pour le Canada, acquérant leur liberté une fois arrivés en Ontario.

Rail dans le port d'Ashtabula

Le port d'Ashtabula a été un important port pour le transport du charbon et des minerais depuis la fin du XIX^e siècle et continue à l'être dans une certaine mesure, comme en témoigne la longue rampe à charbon du port actuel et les cargaisons de minerai déchargées des lakers (navires des Grands Lacs) pour être envoyés aux aciéries de Pennsylvanie.

Beaucoup des nouveaux venus à Ashtabula à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e étaient des immigrants de Finlande, de Suède et d'Italie. Les rivalités ethniques entre ces groupes ont eu une grande influence sur la vie quotidienne à Ashtabula. Un pourcentage substantiel des résidents actuels est issu de ces immigrants. La population a cru régulièrement jusqu'en 1970, moment à partir duquel elle a décliné non moins régulièrement.

Le 29 décembre 1876 a eu lieu près d'Ashtabula la plus grande catastrophe ferroviaire des États-Unis à cette époque, et l'une des plus célèbres encore aujourd'hui. Alors que le Pacific Express, le train n^o 5 de la ligne de chemin de fer Lake Shore and Michigan Southern traversait la rivière Ashtabula, le pont à poutres en treillis de type Howe s'effondra, et avec lui la seconde des deux locomotives et onze voitures de passagers tombèrent dans la crique gelée, 45 m (150 pieds) plus bas[1]. Un incendie démarra dans les chaudières et des 159 personnes à bord, 64 furent blessées et 92 tuées. Le pont était le premier modèle de ce type mis en service et deux des architectes se suicidèrent pendant ou après l'enquête. Cet accident eut un rôle important pour améliorer les règles de sécurité pour les constructions de ce type.

Ashtabula change profondément au début du XX^e siècle. Son accès au lac Érié et des côtes s'étendant sur près de 50 km (30 miles) contribuent à faire de la ville un centre portuaire et commercial majeur.

Pendant les années 1950, la région se développa économiquement avec l'expansion de l'industrie chimique et la croissance de l'activité du port, qui devient l'un des plus importants sur les Grands Lacs. Les industries historiques de la région étaient entre autres une usine de Rockwell International sur le côté occidental, qui fabriquait des freins pour le programme de la navette spatiale, et une usine de Reactive Metals Extrusion pour l'extrusion de l'uranium enrichi et appauvri qui jusqu'en 1990 (date à laquelle l'usine arrêta ses activités) plaçait Ashtabula sur la liste des cibles nucléaires potentielles pour l'Union des républiques socialistes soviétiques.

Le port d'Ashtabula héberge chaque année une « Bénédiction de la Flotte » (Blessing of the Fleet) : l'origine de ce festival remonte à l'installation à Ashtabula des pêcheurs et mécaniciens portugais et irlandais. Dans les années 1930, cette bénédiction était une petite manifestation, presque privée, début avril. Dans les années 1970, elle est devenue l'affaire de toute la communauté religieuse et portuaire, et a maintenant lieu habituellement à la fin de mai.

Le poste de garde-côtes (Coast Guard Station), un musée (Harbor Museum) et d'autres sites ont été établis pour préserver l'héritage maritime d'Ashtabula.

Selon le bureau de recensement des États-Unis, la cité a une superficie totale de 20 km², dont 19,6 de terre et 0,4 (2,20 %) d'eau.

Ashtabula borde le Lac Érié au nord et a un port important où la rivière Ashtabula se déverse dans le lac. Il existe deux plages publiques : Walnut Beach, près du port, et le Lake Shore Park, sur le côté opposé.

Composition de la population en % (2010)[2]^,[3]

Groupe	Ashtabula	Ohio	États-Unis
Blancs	82,0	82,7	72,4
Afro-Américains	9,0	12,2	12,6
Métis	5,0	2,1	2,9
Autres	3,4	1,2	6,4
Amérindiens	0,4	0,2	0,9
Asiatiques	0,3	1,7	4,8
Total	100	100	100
Latino-Américains	9,3	3,1	16,7

Selon l'American Community Survey pour la période 2010-2014, 93,20 % de la population âgée de plus de 5 ans déclare parler l'anglais à la maison, 5,29 % l'espagnol et 1,52 % une autre langue[4].

Ashtabula apparaît dans plusieurs œuvres. Le poète Carl Sandburg a écrit un poème intitulé "Crossing Ohio when Poppies Bloom in Ashtabula". Vern Sneider a publié en 1960 un roman, The King from Ashtabula. La ville est aussi mentionnée dans la chanson de Bob Dylan, You're Gonna Make Me Lonesome When You Go, extraite de son album de 1975, Blood on the Tracks.

Parmi les habitants célèbres d'Ashtabula figurent notamment :

• l'aquarelliste américain Charles E. Burchfield
• le peintre John W. Carlson
• Betsy Mix Cowles, féministe, abolitionniste et éducatrice
• Edwin Cowles (1825-1890), éditeur du Cleveland Leader et un des fondateurs du Parti républicain
• Joshua Reed Giddings et Benjamin Wade, deux membres importants du Parti Républicain entre 1850 et 1870
• Matti Valentine Huhta, humoriste, poète, compositeur, et militant du mouvement Industrial Workers of the World
• Jesse Fuller McDonald, 16^e gouverneur du Colorado
• Don Novello, écrivain, producteur et comédien
• Maila Nurmi, actrice élevée à Ashtabula
• Platt Rogers Spencer, inventeur d'une calligraphie très en vogue dans la seconde moitié du XIX^e siècle
• Decius Wade, juriste, politicien qui a joué un rôle important dans l'établissement de la jurisprudence du Montana
• Connie Schultz, écrivaine, lauréate du Prix Pulitzer en 2005
• Josh LeCappelain, photographe et journaliste de guerre