Atalante (1741)

En 1756, la guerre de Sept Ans éclate entre la France et l'Angleterre. Le 11 mars 1756 au matin, après quarante-trois jours de traversée, alors que Du Chaffault commande L’Atalante dans la division du comte d'Aubigny[2]. Cette division est alors composée de trois bâtiments : le Prudent, de 74 canons, commandé par le comte d'Aubigny, L’Atalante, de 34 canons, commandée par Du Chaffault, et le Zéphyre commandé par Latouche-Tréville. Sur les atterrages de la Martinique, du Chaffault signale au chef de Division la présence d'un trois mats d'aspect militaire. D'Aubigny lui donne l'ordre de le chasser. L’Atalante poursuit alors le Warwick, vaisseau anglais de 60 canons commandé par Molyneux Shuldham. Le Prudent et le Zéphyre suivent de loin et n'interviendront pas.

L’Atalante se rapproche du Warwick par tribord. Le vaisseau anglais Warwick arme ses canons de tribord, prêts à tirer et pulvériser l'Atalante lorsqu'elle passera à bonne hauteur sur sa droite. Contre toute attente, du Chaffault donne l'ordre d'armer également tous ses canons du flanc droit. Les marins ne comprennent pas, voyant l'ennemi se présenter sur leur gauche. Et, lorsque l'Atalante n'est plus qu'à une demi portée de canon, dans une manœuvre rapide et précise, du Chaffault modifie sa trajectoire pour venir se positionner à l'arrière gauche du Warwick. L'Atalante, située ainsi dans l'angle mort du Warwick, ouvre le feu. Puis L’Atalante remonte à hauteur du vaisseau anglais. Celui-ci n'a pu riposter, car ses canons à bâbord n'étaient pas armés compte tenu de soudaineté de la manœuvre de L’Atalante. Celle-ci peut donc recharger sans être inquiétée et fait à nouveau feu, endommageant fatalement le gréement du Warwick. Le vaisseau anglais gagna au large avec de graves avaries ; puis, rejoint bientôt par la frégate, il amena son pavillon. L’Atalante remporte cette victoire sous les yeux de la division d'Aubigny, qui est demeurée spectatrice de la lutte sans y prendre part (11 mars 1756)[3]. Le lendemain, le Warwick est ramené à Fort-Royal. La division rentre en France.

En 1759, l’Atalante quitte Rochefort le 25 mars, commandée par le capitaine Jean Vauquelin de Dieppe. Elle participe à  la défense de Québec. Échouée à la Pointe-aux-Trembles, elle est brûlée par les Anglais le 17 mai 1760 à la Bataille de Neuville, lors de la campagne canadienne de la guerre de Sept Ans.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002, 1508 p. (ISBN 978-2-221-08751-0 et 2-221-09744-0)
• Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Paris, Tallandier, coll. « Dictionnaires », octobre 2002, 537 p. [détail de l’édition] (ISBN 978-2847340082)
• Guy Le Moing, Les 600 plus grandes batailles navales de l'Histoire, Rennes, Marines Éditions, mai 2011, 620 p. (ISBN 978-2-35743-077-8, BNF 42480097)
• Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, Ouest-France, 1994, 427 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7373-1129-2, BNF 35734655)
• Martine Acerra et André Zysberg, L'essor des marines de guerre européennes : vers 1680-1790, Paris, SEDES, coll. « Regards sur l'histoire » (n^o 119), 1997, 298 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7181-9515-0, BNF 36697883)
• Patrick Villiers, La France sur mer : De Louis XIII à Napoléon Ier, Paris, Fayard, coll. « Pluriel », 2015, 286 p. (ISBN 978-2-8185-0437-6, BNF 44313515)
• Jean-Michel Roche (dir.), Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours, t. I, éditions LTP, 2005, 530 p. (lire en ligne).
• Paul Chack, « L'homme d'Ouessant : Du Chaffault », dans Marins à la bataille : Des origines au XVIII^e siècle, Paris, Le Gerfaut, 2001 (1^re éd. 1931), 498 p. (présentation en ligne)
• Georges Lacour-Gayet, La Marine militaire de la France sous le règne de Louis XV, Honoré Champion éditeur, 1902, édition revue et augmentée en 1910 (lire en ligne).

• « French Fifth Rate frégate-vaisseau de 2ème ordre (demi-batterie) L'Atalante (1741) », article du site anglophone Three Decks - Warships in the Age of Sail
• Tableau de la flotte française en 1742, en 1743, en 1751, en 1753 et en 1759, sur netmarine.net, d'après Jean-Michel Roche, Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours, t. 1, de 1671 à 1870.

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