Aurige

L'aurige est généralement représenté revêtu d'une tunique courte, la tête protégée parfois par un casque de cuir, un fouet à petit manche dans la main droite et les guides autour de la taille et attachés derrière le dos[2] (technique étrusque reprise par les Romains) pour éviter de les perdre, d'où le port d'un corset protecteur fait de lanières de cuir protégeant le buste contre les frottements des rênes[3].

Le plus célèbre de tous est l'aurige de Delphes, une statue de bronze découverte sur le sanctuaire de Delphes à la fin du XIX^e siècle, conservée au musée archéologique de Delphes. Il s'agit d'une commande honorifique pour un conducteur de char vainqueur aux jeux Pythiques de 478 av. J.-C. L’Aurige a les yeux incrustés d'émail et de pierres colorées.

Dioclès (104-146) est l'un des plus fameux auriges de l'Antiquité. Au terme de sa brillante carrière qui dura 24 années (4 257 courses pour 1 462 victoires), il reçoit le titre de meilleur aurige de l’histoire. Ses gains financiers étaient tels qu'il était plus riche que l'empereur lui-même et à taux de change comparé il est aussi le sportif le plus riche de l'histoire. On raconte même qu'il a donné une partie de son argent à l'empereur quand l'empire manqua d'argent.

D'autres auriges célèbres romains sont Flavius Scorpus ou Porphyrius l'Aurige. La plupart d'entre eux sont des esclaves, qui peuvent être affranchis en cas de victoires répétées. Ils sont certainement les esclaves les mieux payés du monde servile antique, exigeant « même parfois de leurs écuries des salaires exorbitants[4] ».

La mythologie gréco-romaine montre des auriges dans un contexte guerrier. Mémorable est celui du noble Rémus dans le chant IX de l’Énéide : ce conducteur de chars est décapité par Nisus pendant qu'il dort sous ses chevaux.

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  Antéfixe : aurige[5]
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  Bas-relief d'un aurige grec