Autherine Lucy

Autherine Lucy, née le à Shiloh, Marengo County, Alabama (en) et morte le [1], est une militante américaine du mouvement des droits civiques, et la première étudiante afro-américaine à intégrer l'université de l'Alabama en 1956, soit la première étudiante de couleur à briser la ségrégation au sein des établissements universitaires des État du Sud.

Autherine Lucy
Roy Wilkins, Autherine Lucy et Thurgood Marshall, directeur et conseiller spécial de la NAACP, 2 mars 1956, US Library Of Congress.
Biographie
Naissance

Shiloh (en)
Décès
(à 92 ans)
Nom de naissance
Autherine Juanita Lucy
Nationalité
Formation
Activités
Militante, enseignante
Période d'activité
À partir de
Autres informations
Membre de
Distinction
Plaque commémorative en l'honneur d'Autherine Lucy, « Autherine Lucy Clock Tower », Malone-Hood Plaza, université de l'Alabama, 2010.

La mobilisation autour de son expulsion de l'établissement est à l'origine de la démission de Oliver Carmichael président de l'université, et d'un exemple d'engagement pour les droits civiques des populations afro-américaines aux États-Unis.

Jeunesse et éducation

Originaire de l'Alabama, Autherine Juanita Lucy est la fille de Milton Cornelius Lucy et de Minnie Hosea Lucy. Elle est la plus jeune enfant de leurs cinq fils et quatre filles[2]. Son père travaille comme métayer[3]. La jeune fille fréquente l'école publique de Shiloh, puis suit ses études secondaires à The Linden Academy[4]. En 1947, après avoir obtenu son diplôme, elle poursuit ses études à la Selma University (en)[5] où elle passe, au bout de deux ans, son certificat pour devenir enseignante. Entre-temps, la réglementation a changé : il lui faut passer deux années d'études supplémentaires. C'est pourquoi elle entre au Miles College (en)[6] de Birmingham (Alabama), établissement universitaire historiquement réservé aux étudiants noirs. En 1952, elle y obtient le baccalauréat universitaire (licence) en littérature anglaise[3],[7].

Déségrégation de l'université de l'Alabama

Inscription à l'université de l'Alabama

En septembre 1952, Autherine Lucy et son amie Pollie Myers Hudson, militante du mouvement des droits civiques, demandent à intégrer l'université de l'Alabama. Quelques années plus tard, Autherine Lucy confirme avoir alors souhaité obtenir un second diplôme de premier cycle, non pour des raisons politiques, mais pour obtenir la meilleure éducation possible. Les deux étudiantes sont acceptées dans un premier temps, mais leur admission est finalement annulée lorsque les autorités découvrent qu'elles ne sont pas blanches[8],[9].

Soutenues par la National Association for the Advancement of Colored People, Autherine Lucy et Pollie Myers portent plainte contre l'université de l'Alabama pour discrimination raciale. Le procès dure trois années. Dans l'attente, Autherine Lucy travaille comme professeure d'anglais à Carthage au Mississippi, et comme secrétaire dans une compagnie d'assurances[8].

Premier procès

Le 29 juin 1955, le NAACP obtient une ordonnance du tribunal empêchant l'université de l'Alabama de rejeter les demandes d'admission d'Autherine Lucy et de Pollie Myers en raison de leur couleur de peau[10]. Autherine Lucy est finalement admise à l'université de l'Alabama, mais la demande de Pollie Myers, devenue Pollie Myers Hudson après son mariage, est rejetée au motif que la conception d'un enfant hors mariage fait d'elle une étudiante inadaptée[11]. Même si Autherine Lucy est officiellement admise, elle reste toujours exclue de tous les dortoirs ou autres réfectoires de l'établissement. Quelques jours après le verdict initial, le tribunal modifie l'ordonnance pour que celle-ci s’applique à l'ensemble des étudiants et étudiantes afro-américains qui demandent à être admis[12].

En 1956, Autherine Lucy est inscrite comme étudiante diplômée en bibliothéconomie, devenant la première Afro-américaine jamais admise dans une école publique blanche ou une université de l'État de l'Alabama[10],[13],[14].

L'étudiante assiste à son premier cours le vendredi 3 février 1956. Le lundi 6 février 1956, des émeutes éclatent sur le campus de l'Université et une foule de plus d'un millier d'hommes lance des projectiles sur la voiture qui conduit la doyenne des étudiantes et la jeune femme en cours[13][Quoi ?]. Des menaces sont proférées contre sa vie et le domicile du président de l'Université est également lapidé[12]. La police doit intervenir pour garantir sa sécurité. Ces émeutes restent à ce jour la manifestation anti-intégration la plus violente après le cas Linda Brown[réf. nécessaire]. En raison de ces violences, l'Université de l'Alabama suspend Autherine Lucy de l'établissement craignant pour sa sécurité[8].

Second procès

Autherine Lucy et la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) déposent à nouveau plainte auprès du tribunal contre les administrateurs et le président de l'Université, contre la doyenne des étudiantes pour l'avoir exclue du réfectoire et des résidences, et contre quatre autres hommes, dont aucun lié à l'Université, pour avoir participé aux émeutes[15],[16].

Autherine Lucy Clock Tower à Malone Hood Plaza sur le campus de l'Université d'Alabama à Tuscaloosa, Alabama.

Le 29 février 1956, la Cour fédérale de Birmingham ordonne la réintégration d'Autherine Lucy, et impose à l'université de l'Alabama de prendre les mesures adéquates pour la protéger. Cependant, les administrateurs refusent la réintégration de l'étudiante, et utilisent les plaidoiries du procès pour justifier son expulsion permanente, affirmant qu'Autherine Lucy en calomniant l'Université ne peut prétendre réellement souhaiter en être une étudiante[12]. La National Association for the Advancement of Colored People ne conteste pas la décision, estimant que toutes nouvelles actions en justice seraient inutiles.

Inscription définitive

En avril 1956, Autherine Lucy se marie avec Hugh Foster, un étudiant rencontré au Miles College. Les mois suivants, elle milite comme défenseure des droits civiques, et prononce des discours lors des réunions du NAACP à travers le pays. À la fin de l'année 1956, sa participation active au mouvement des droits civiques cesse. À la même période, le président Oliver Carmichael démissionne de l'université de l'Alabama en raison de l'opposition des administrateurs à l'admission d'Autherine Lucy[17].

L'héritage d'Autherine Lucy

Pendant les dix-sept années suivantes, Autherine Lucy Foster et sa famille déménagent dans différentes villes de Louisiane, du Mississippi et du Texas. Sa notoriété l’empêche alors de trouver un emploi en tant que professeure. La famille s’installe de nouveau en Alabama à partir de 1974, et Autherine Lucy obtient finalement un poste dans le système éducatif de Birmingham[8].

En avril 1988, l’expulsion d’Autherine Lucy est officiellement annulée par l'université de l'Alabama. Elle s’inscrit alors au programme d'études supérieures dans l’enseignement, et obtient une maîtrise en mai 1992. L'université de l'Alabama nomme une bourse en son honneur, et dévoile un portrait de l’étudiante installé dans les locaux du syndicat étudiant. Le portrait est accompagné de l’inscription suivante : « Son initiative et son courage ont permis aux étudiants de toutes races de fréquenter l'Université. C'est une sœur de la sororité Zeta Phi Beta »[8].

Le 3 novembre 2010, la Autherine Lucy Clock Tower est inaugurée sur la Malone-Hood Plaza en son honneur, ainsi qu’en mémoire de Vivian Malone et de James Hood, autres pionniers de la déségrégation à l'université de l'Alabama[18]. La Malone-Hood Plaza est située à côté de l'auditorium Foster, où en 1963, le gouverneur de l'Alabama, George Wallace, a tenté en vain d'empêcher Vivian Malone et James Hood de s'inscrire à l'Université[19]. La tour de brique mesure près de 12 mètres de haut. À sa base sont positionnées des plaques de bronze qui racontent les luttes individuelles de ces trois protagonistes[18].

Le 15 septembre 2017, un marqueur spécial est érigé en son honneur près de Graves Hall sur le campus de l'université de l'Alabama. Présente lors de la cérémonie d'inauguration, Autherine Lucy compare la foule sur place, à celle qui l'avait accueillie avec haine dans le passé[20].

En mai 2019, Autherine Lucy assiste à la remise des diplômes du printemps de l'université de l'Alabama, qui à cette occasion lui décerne le grade de docteur honoris causa[21],[22],[23],[24].

Notes et références
  2. (en-US) « Autherine Lucy Foster | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le )
  3. (en) Autherine J. Lucy, Miss Autherine Lucy Tells of Hectic Alabama U. Crusade, Atlanta, Atlanta Daily World, , p. 1
  4. (en) Ethel L. Payne, Autherine Lucy Youngest of Nine in Alabama Family, Chicago, Chicago Defender, , p. 5
  5. (en-US) « Selma University », sur Encyclopedia of Alabama (consulté le )
  6. (en-US) « Miles College », sur Encyclopedia of Alabama (consulté le )
  7. (en-US) « Autherine Lucy », sur Encyclopedia of Alabama (consulté le )
  8. (en) Colin A. Palmer, Encyclopedia Of African American Culture And History : The Black Experience In The Americas (Encyclopedia of African American Culture and History), New-York, Macmillan Reference USA, , 2746 p. (ISBN 0-02-865816-7), p. 1346–1347
  9. (en-US) « Autherine Lucy », sur National Women's History Museum (consulté le )
  10. (en) E. Culpepper Clark, The Schoolhouse Door : Segregation's Last Stand at the University of Alabama., New York, Oxford, Oxford University Press, (ISBN 978-0-8173-5433-6), p. 55
  11. (en-US) Dwayne Mack, « Autherine Juanita Lucy (1929- ) • », sur Black Past, (consulté le )
  12. (en) Longston Huges, Milton Meltzer, C. Eric Lincoln, Jon Michael Spencer, A Pictorial History of African Americans, Crown Publishers, , p. 306-307
  13. (en-US) « On this day in Alabama history: Autherine Lucy attended first UA class », sur Alabama NewsCenter, (consulté le )
  14. (en) Gene Roberts et Hank Klibanoff, The Race Beat : The Press, the Civil Rights Struggle, and the Awakening of a Nation., New York, Alfred A. Knopf, , 518 p. (ISBN 0-679-40381-7), p. 129-131
  15. (en) Harry A. Polski et Ernest Kaiser, The Negro Almanac : The Black Experience in America., Bellwether Publishing Company, , p. 29-30
  16. (en) Supreme Court decision concerning Univ. of Alabama student Autherine Lucy, « Lucy v. Adams, 350 U.S. 1 (1955) », sur Justia Law (consulté le )
  17. (en-US) « Education: Goodbye to 'Bama », Time,‎ (ISSN 0040-781X, lire en ligne, consulté le )
  18. (en) « Malone-Hood Plaza, Autherine Lucy Clock Tower at UA’s Foster Auditorium to be Dedicated Nov. 3 », sur web.archive.org, University of Alabama News,
  19. (en) Robert Andrew Dunn, « Stand in the Schoolhouse Door », sur Encyclopedia of Alabama, Encyclopedia of Alabama,
  20. (en) Roy S. Johnson, « Finally, a monument we can (and should) all love », sur https://www.al.com/, AL.com, (consulté le )
  21. (en-US) Associated Press, « Expelled in 1956, Autherine Lucy Foster Receives Honorary Doctorate from University of Alabama », sur www.apr.org (consulté le )
  22. (en) Doug Criss, « University of Alabama honors its first black student who was removed because of riots. », sur www.msn.com, CNN,
  23. (en-US) Caitlin O'Kane, « University of Alabama's first black student, ousted after 3 days, receives honorary degree 63 years later », sur www.cbsnews.com (consulté le )
  24. (en) Cox Media Group National Content Desk Kelcie Willis, « Autherine Lucy Foster: University of Alabama's first black student receives honorary doctorate », sur ajc (consulté le )

Liens externes
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