Autokrator

Le titre apparaît à l'époque classique à la fin du V^e siècle av. J.-C. et est utilisé pour des généraux ayant reçu une autorité indépendante, à savoir des commandants suprêmes (stratēgos autokratōr). À Athènes, ces stratēgoi autokratores peuvent ainsi prendre certaines décisions militaires et diplomatiques sans en référer au préalable à l’ekklésia. C'est le cas lorsqu'on estime que le général doit opérer loin d'Athènes, comme lors de l'expédition de Sicile. Ces généraux restent néanmoins responsables devant l’ekklesia de leur conduite à leur retour[1]. La même pratique est suivie dans d'autres cités grecques, comme à Syracuse, où le poste sert de base de pouvoir à plusieurs des tyrans de la cité. Des stratēgoi autokratores sont aussi nommés par plusieurs ligues de cités pour diriger leurs armées combinées. Ainsi Philippe II de Macédoine est-il déclaré hēgemōn et stratēgos autokratōr par la Ligue de Corinthe[2], tout comme son fils Alexandre le Grand par après[3]^,[4]. Le terme est également utilisé pour des envoyés dotés de pouvoirs plénipotentiaires[5].

Plus tard, sous la République romaine, [stratēgos] autokratōr est utilisé par les historiens grecs pour traduire différents termes romains : Polybe l'emploie pour dictator[6], et Plutarque pour le titre de victoire imperator. Autokratōr devient la traduction officielle de ce dernier sous l'Empire romain, lorsque imperator intègre la titulature des empereurs. Il est utilisé comme tel dans les traductions grecques jusqu'à l'adoption du titre basileus par l'empereur Héraclius en 629[7].

Sous l'Empire byzantin, il est conservé dans des formules archaïques utilisées lors de cérémonies, avant d'être remis au goût du jour au plus tard au début du IX^e siècle dans la formule basileus [kai] autokratōr (βασιλεύς [καὶ] αὐτοκράτωρ, traduite généralement par « empereur et autocrate »), pour désigner le principal des co-empereurs (συμβασιλεῖς, symbasileis), qui détient le pouvoir réel. À l'ère Paléologue, il s'étend à l'héritier désigné. On retrouve le titre sur des pièces depuis 912, dans des chrysobulles impériaux à partir du XI^e siècle, et dans de nombreux manuscrits enluminés[7].

Le terme stratēgos autokratōr reste également utilisé, particulièrement au VI^e siècle (par exemple pour Bélisaire) ; il réapparaît aux X^e et XI^e siècle pour les hauts commandants[8] ; par exemple, Basile II fait de David Arianitès (en) le stratēgos autokratōr de Bulgarie, indiquant une autorité sur les autres stratēgoi des Balkans[9].

Au XV^e siècle, Ivan III, souverain de la grande-principauté de Moscou, épouse la princesse byzantine Sophie Paléologue et se rend indépendant de la Horde d'or qui doit renoncer à tout pouvoir sur la Russie après la Grande halte sur la rivière Ougra en 1480. Il prend alors le titre de gosudar (« souverain ») et samoderžec, qui traduit le grec autokratôr. Lui et ses successeurs, souverains du tsarat de Moscou devenu Empire russe jusqu'en 1917, portent le titre de « tsar autocrate »[10]. Pendant la révolution russe de 1905, Nicolas II, pour sauver son trône, doit signer un acte, le Manifeste d'octobre, qui, sans être une vraie constitution, établit un parlement, la Douma d'État, et un certain nombre de libertés politiques : il change alors son titre d'« Autocrate illimité » pour celui d'« Autocrate suprême » sans renoncer pour autant aux principes de l'autocratie[11].

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