Glissement de terrain sous-marin

Un glissement de terrain sous-marin ou avalanche sous-marine est un phénomène géologique subaquatique où une masse de sédiments et/ou débris rocheux ou coralliens s’affaisse et glisse le long d’une pente, de manière plus ou moins continue et rapide voire brutale.

Conglomérat rocheux (Point Reyes, Californie) d’origine sédimentaire (dite « turbidite ») et signant un ancien affaissement sous-marin.

Selon son importance, il peut être imperceptible de la surface ou parfois causer des dommages très importants (dans les époques géologiques récentes, le plus grave qui soit connu a été le glissements de terrain de Storegga)

Il peut se produire sur les flancs d’îles volcaniques mais la plupart du temps il s’agit d’un transfert de sédiments marins du plateau continental vers l'océan profond.

Causes

Il est initié vers le bas quand les contraintes d'entraînement (gravité et d'autres facteurs) dépasse la contrainte de résistance du matériau de la pente sous-marine. Il survient généralement le long d'une ou plusieurs surfaces de rupture plus ou moins planes et peut advenir sur une pente très faible (dès 1°).

Le mouvement gravitaire peut être initié par un phénomène ponctuel (secousse sismique, fonte rapide des glaces, dégazage de bulles de méthane à partir d’hydrates de méthane).

Conséquences

S’ils sont importants et s’ils se produisent subitement, de tels glissements peuvent être à l’origine de tsunamis pouvant se prolonger sur de longues distances, et créer de véritables canyons sous-marins. Ils peuvent aussi endommager certaines installations (ex : plates-formes pétrolières, câbles sous-marins (ex : séisme de 1929 aux Grands Bancs)).

Si le substrat n’est pas trop vaseux ou fin, après sa mise en mouvement la masse conserve globalement sa consistance et sa physionomie, et des traces géologiques de tels glissements existent. Si le sédiment est fin, le glissement évoque la coulées de boue est peut-être à l’origine d’un important panache de turbidité.

État des connaissances

Des progrès récents ont été accomplis dans la compréhension de la nature et des processus de glissements de terrain sous-marins grâce à l'utilisation de la sismologie, du sonar à balayage latéral et d'autres technologies de cartographie des fonds marins [1],[2],[3].

Glissements sous-marins préhistoriques

les « archives géologiques » en ont conservé de nombreuses traces, dont

  • le glissements de terrain de Storegga en Norvège il y a environ 8000 ans, qui fut une catastrophe pour les populations humaines côtières de l’époque, avec environ 3 500 km3 de matériaux déplacés
  • le glissement d’Agulhas (20 000 km3) en Afrique du Sud après la fin du Pliocene, le plus important jamais décrit à ce jour[4]
  • le glissement de Ruatoria dans l’île du nord de la Nouvelle-Zélande, avec environ 3 000 km3 de volume déplacé il y a environ 170 000 ans[5]
  • des avalanches de débris rocheux et coralliens catastrophiques surviennent également sur les flancs d’îles volcaniques par exemple à Hawaï et au Cap vert [6]

Notes et références
  1. Hampton, M & Locat, J (1996) Submarine landslides. Reviews of Geophysics, 34, 33–59.
  2. Locat, J & Lee, HJ (2002) Submarine landslides: Advances and challenges. Canadian Geotechnical Journal, 39, 193.
  3. Mason, D, Habitz, C, Wynn, R, Pederson, G & Lovholt, F (2006) Submarine landslides: processes, triggers and hazard protection. Philosophical Transactions of the Royal Society, 364, 2009–39.
  4. R. V. Dingle, « The anatomy of a large submarine slump on a sheared continental margin (SE Africa) », Journal of the Geological Society, vol. 134, no 3,‎ , p. 293 (DOI 10.1144/gsjgs.134.3.0293)
  5. The giant Ruatoria debris avalanche on the northern Hikurangi margin, New Zealand: Result of oblique seamount subduction. Agu.org. Retrieved on 2010-12-16.
  6. (en) T.P. Le Bas, Submarine mass movements and their consequences : 3rd international symposium, Dordrecht, Springer, , 424 p. (ISBN 978-1-4020-6511-8), « Slope Failures on the Flanks of Southern Cape Verde Islands »

Voir aussi

Articles connexes

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