Avenue (archéologie)

Une avenue est, dans le vocabulaire des archéologues britanniques, une bande de terre comprise entre deux lignes parallèles marquées au sol, comme on en trouve dans les Îles Britanniques, principalement dans le centre et le sud de l'Angleterre. Ces avenues peuvent atteindre 30 m de largeur ; elles sont ouvertes aux extrémités et bordées d'alignements de pierres ou de bois, parfois aussi de talus et de fossés de faible hauteur.

Kennet Avenue, à Avebury.

La plupart de ces structures sont droites et de faible longueur (type I, de moins de 800 m de long) ou bien courbes et beaucoup plus longues (type II, pouvant atteindre une longueur de 2,5 km). Il est notable que ces avenues relient souvent des cercles de pierre (cromlechs) à des cours d'eau. Ils sont un des éléments qui constituent les paysages rituels de l'âge du bronze.

Les avenues sont identifiées par des vestiges d'alignements ou de travaux de terrassement identifiables au sol, ou par la prospection aérienne qui révèle souvent leurs bordures parallèles. Dans la plupart des cas, c'est l'association de l'avenue avec d'autres monuments architecturaux contemporains qui fournit le diagnostic. Les avenues sont différentes des cursus, qui comportent des travaux de terrassement fermant leurs extrémités et ne sont pas bordés d'alignements de pierres ou de bois dressés.

Les avenues sont comprises comme des voies cérémonielles ou de chemins de procession datant du début de l'âge du bronze. Elles matérialisent souvent l'itinéraire d'approche des monuments importants.

Les meilleurs exemples sont l'avenue de Stonehenge, la Beckhampton Avenue et la West Kennet Avenue d'Avebury, mais aussi le complexe des Thornborough Henges (en).