Bâton de craie

Morceaux de bâtons de craie colorés.

Le bâton de craie est essentiellement reconnu comme un matériel scolaire utilisé par l'enseignant dans le cadre de l'enseignement dans les établissements scolaires, afin d'écrire du texte, des dessins, des cartes, sur un tableau noir et que l'on peut ensuite effacer avec une éponge humide ou une brosse. Ces trois instruments permettent à l'enseignant d'être un support pour gérer son cours et la dynamique de la classe de façon interactive, les élèves pouvant, chacun leur tour, en faire l'usage[1].

Les bâtons de craie peuvent également être utilisés sur d'autres surfaces, notamment à même le sol, par exemple pour dessiner une marelle. Il en existe en plusieurs couleurs, la principale et la plus basique étant le blanc.

Par métonymie, le bâton de craie est souvent désigné par le simple de terme de « craie » qui, à l'origine, désigne la roche calcaire, généralement blanchâtre et dans laquelle il est constitué[2].

Indéniablement lié à la création du tableau noir (« blackboard », en anglais), l'usage du petit bâton de craie se répand au tout début du XIX^e siècle[3] avec l'invention de l’Écossais James Pillans (1778–1864) qui fixe un grand morceau d'ardoise sur le mur de sa salle de classe, directeur de la Old High School d’Édimbourg. Durant les premières décennies du XIX^e siècle, il est vraisemblable que l'usage du tableau noir se généralise dans le cadre scolaire, tout d'abord dans les pays anglo-saxons puis dans l'Europe entière et enfin sur tous les continents.

Associée également à l'ardoise, la « craie » de l'écolier permet également, au delà du simple travail de calligraphie avec un porte-plume et une feuille de papier, d'écrire plus vite. Devenu un jeune commis, l'ancien élève doit maîtriser rapidement l'écriture et pouvoir compter vite, l'usage du tableau noir et du bâton de craie s'étendant également à certains domaines professionnels[4].

Des personnes dessinant à même le sol avec des bâtons de craie.

Au-delà de son usage scolaire, le bâton de craie peut être utilisé dans un cadre ludique (marelle) ou artistique (dessin de rue), ces pratiques permettant aux usagers, souvent jeunes de s'aérer en pratiquant une activité qui reste également physique, les trottoirs goudronnés étant souvent de couleurs sombres sont de bons supports pour ce type de dessins à la craie, la pluie se chargeant de remplacer la fonction de l'éponge[5].

L'usage de la craie sur un tableau est souvent évoqué dans un cadre péjoratif lorsqu'il s'agit pour une personne de la faire grincer ou crisser (souvent intentionnellement) sur la surface d'un tableau noir. Une étude, dont le compte-rendu a été publié par le journal britannique The Telegraph en 2012, présente ce bruit comme faisant partie des cinq sons les plus insupportables pour l'oreille humaine[6].