BBB 20003

L'objectif des concepteurs est de développer une locomotive électrique bicourant offrant presque les mêmes performances sous courant continu 1,5 kV et sous courant alternatif 20 kV 50 Hz. C'est dans cette optique qu'est commandé en 1948 le prototype BB 6053[3]. Décision est prise d'équiper l'engin d'un groupe convertisseur tournant, seule solution technique alors envisageable[4]. Le choix du type BBB (trois bogies à deux essieux) s'explique par deux raisons majeures : cette formule paraît moins agressive pour la voie sur des lignes sinueuses et elle permet de construire une locomotive moins lourde et donc moins chère — à l'époque, le prix des locomotives est proportionnel à leur poids[5]. La partie mécanique est réalisée par la Société des Forges et Ateliers du Creusot et la partie mécanique par la société Jeumont-Schneider, réunies au sein du groupement MTE[6].

L'engin est finalement livré à la SNCF le 1^er mai 1955 au dépôt de Chambéry puis muté à la fin du mois à celui d'Annemasse[7] sous le numéro BBB 20003 (en 1952, la numérotation des locomotives monophasées a été revue)[6]. Depuis 1953, la tension électrique sur la ligne d'Aix-les-Bains-Le Revard à Annemasse et sur l'« étoile de Savoie », sur laquelle il est destiné à circuler sous courant alternatif, est passée de 20 à 25 kV le 15 novembre 1953[8].

Les conducteurs redoutent de devoir piloter la BBB 20003 pour laquelle ils sont contraints de demander de fréquents secours en ligne[9]. Son fonctionnement aléatoire[6] et des problèmes de nuisances sonores provoquent le placement de la locomotive en réparation différée[Note 1] dès 1958[6], d'autant que la petite série des CC 25000, plus performante et plus fiable, est livrée dès 1955 et circule sur les mêmes lignes[12]. De plus, la technologie des groupes convertisseurs est dépassée bien avant la sortie de la machine : les redresseurs par ignitrons plus fiables, compacts et légers sont testés dès 1948 et mis en service en 1954 dans le nord et l'est de la France sur les BB 12000[4].

Après plusieurs années d'inutilisation, la BBB 20003 entre le 2 décembre 1963 à l'atelier de Tarbes pour être transformée en une locomotive à courant 1,5 kV continu, notamment par dépose de tous les équipements monophasés, ajout d'un lanterneau de ventilation en toiture et remplacement des pantographes. Les moteurs de traction restent en place. À sa sortie, le 25 juin 1965[7], elle est renumérotée BBB 6003 ; elle est affectée à Limoges où elle assure, lorsqu'elle est en état de circuler, des trains de messageries[9]. Toutefois, la conduite en banalité de ce prototype fragile par des agents qui n'ont pas spécialement été formés pour cela est la cause de nombreuses pannes et avaries et la décision est prise de réformer la locomotive et de la radier des inventaires de la SNCF le 19 juillet 1968[13] ; dernier engin de type BBB à circuler sur les voies de la SNCF, elle est démantelée entre le 21 avril et le 29 juillet 1969 au chantier d'Ussel[7].

La BBB 20003 a été reproduite à l'échelle HO par l'artisan ApocopA sous forme de transkit (caisse en résine à monter sur un châssis de son choix).

• Olivier Constant, « La BBB 20003 - Dernière BBB française », Le Train « Encyclopédie du matériel moteur SNCF, Tome 8 : Les locomotives bicourant, bifréquence et polytension (1^re partie) »,‎ 2011, p. 20-21 (ISSN 1296-5537).
• Jean-Marc Dupuy, « Le choix de la ligne de Savoie », Le Train, n^o 41 « Les électrifications SNCF, Tome 1 : Le monophasé des origines à 1962 - Savoie - Nord-Est - Jura »,‎ 2005, p. 23 (ISSN 1296-5537).
• Christophe Keseljevic et Vincent Babilotte, « BBB 20003/6003, Un proto aux deux vies fugaces », Ferrovissime, Auray, LR Presse, n^o 75,‎ mai-juin 2015, p. 14 à 21.