Baie de Pelorus

La baie de Pelorus est en réalité une ria longue d'environ 56 kilomètres. Sa côte est très découpée, mesurant environ 544 kilomètres de longueur[1]^,[2]^,[3]. Avec ses dépendances, elle est trois fois plus importante que les autres rias principales des Marlborough Sounds[4].

Sa profondeur moyenne est de quarante mètres, mais elle varie de moins de dix mètres dans le fond de ria jusqu'à des profondeurs ponctuelles de 90 mètres à l'entrée de la baie, même si des hauts fonds à trente mètres de profondeur subsistent en partie aval[5].

L'entrée de la baie est matérialisée par les pointes de Te Akaroa, au nord-ouest, et de Kaitira, au sud-est[6].

De nombreux bras de mer annexes font partie du système du Pelorus. La baie de Kenepuru est située très en amont, sur la rive droite, c'est-à-dire orientale du Pelorus[7]. Celle de Tennyson est située à l'autre extrémité, en rive gauche et à proximité de l'embouchure de la baie[8]^,[9].

En comptant tout son bassin versant, la baie de Pelorus mesure 1 985,8 kilomètres carrés, dont 1651,8 de terres émergées et 334 kilomètres carrés d'eau[3].

• La baie de Pelorus vue du ciel
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  Vue d'avion de la partie centrale de la baie de Pelorus, avec à l'extrême gauche North West Bay, en bas à droite South East Bay, et en haut à droite Kauauroa Bay.
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  Vue d'avion en direction du sud ; au premier plan, la baie de Kenepuru, plus précisément la baie d'Ohauparuparu ; au second plan, la baie de Tōtaranui.
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  Le port de Havelock vu du sud à marée basse.

Le nom de « Pelorus » est celui du premier navire européen ayant remonté le bras de mer en 1838[6]. Le nom maori Te Hoiere signifie « la longue pagaie »[4].

L'abondance des rivières se jetant dans la baie de Pelorus, particulièrement en fond de ria, joue beaucoup dans la salinité du bras de mer. La circulation tidale étant assez complexe, la durée de rétention de l'eau varie suivant les points entre six et vingt-et-un jours. La température augmente globalement de l'embouchure vers la tête de la baie ; toutefois, en hiver, c'est l'inverse qui se produit et les eaux les plus froides sont celles du fond de baie. La salinité, quant à elle, diminue quelle que soit la saison en remontant vers la tête de la ria ; cette diminution est légèrement plus marquée en hiver, du fait d'un débit plus important[1]^,[10]. Ainsi, dans le bras d'Havelock, une salinité minimale de 25,5 g/L a été mesurée en été, mais elle a été mesurée à 18 g/L en hiver[11].

Le Pelorus, comme toute la partie occidentale des Sounds, est liée au système amphidromique de la côte occidentale, la marée de crue se déplaçant vers le sud[12].

D'un point de vue morphologique, la tête de la baie de Pelorus, où est bâtie Havelock, est un delta, dans lequel confluent les fleuves Pelorus et Kaituna[13].

La faune et la flore marine sont plus développées dans la partie aval de la ria. Les eaux intérieures du Pelorus sont en effet plus turbides et présentent moins de rocs sur lesquels les plantes et les animaux peuvent constituer leur habitat[14].

• Végétation de la baie de Pelorus
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  La forêt dominant la baie de Waihinau, en rive gauche dans la partie aval de la ria de Pelorus.
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  Les pentes de Richmond Bay, en rive droite, déboisées partiellement et parfois reboisées en pins.
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  Shag Cove, en partie centrale et en rive gauche du Pelorus, en 1906.
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  La végétation de Cullen Point, en fond de ria, en direction de l'est.
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  La route d'accès à la baie de Tennyson se séparant en deux pour laisser pousser au milieu un arbre.

La moule verte est endémique de Nouvelle-Zélande et le Pelorus constitue, de loin, la première zone mytilicole nationale, avec 645 fermes occupant un total de cinq mille hectares environ[15]. La plupart des fermes sont situées à une distance du rivage comprise entre cinquante et deux cent cinquante mètres[10].

• La faune de la baie de Pelorus
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  Colonie de fous austraux sur les rives de la baie de Pelorus.
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  Charançon du lin sur l'île de Maud.
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  Takahé du Sud sur l'île de Maud.
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  Weta géant observé également sur l'île de Maud.

Les abords du Pelorus ont suivi une évolution écologique à peu près semblables durant les XIX^e et XX^e siècles. Dans un premier temps, la forêt originelle est défrichée au XIX^e et au début du XX^e siècle, puis l'élevage extensif ovin est pratiqué, avec brûlage régulier des broussailles et application de superphosphate jusqu'au milieu du XX^e siècle ; à partir de 1950, une régénération forestière est menée, principalement en pins, durant la seconde moitié du XX^e siècle, puis en favorisant les essences indigènes[16].

L'envasement s'est fortement accru dans la baie à la suite de la déforestation des pentes du bassin-versant aux XIX^e et XX^e siècles, particulièrementen partie haute de la baie, où la houle est trop faible pour empêcher le dépôt de particules en fond de ria[17]^,[18].

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